In de volksmond bekend als de Grand Old Lady of the Independence Movement, was Aruna Asaf Ali een Indiase onafhankelijkheidsactivist en een vrijheidsstrijder. Haar sterke samenwerking met het Indian National Congress en de neiging om te werken voor de onafhankelijkheid van het land begon toen ze haar man, Asaf Ali, die een actief lid van de Congress Party was, voor het eerst ontmoette. In de voetsporen van haar man nam ze enthousiast deel aan de congresprogramma's en werd al snel een belangrijk partijlid. Ze wordt het best herinnerd tot op heden voor het op het geplande tijdstip hijsen van de vlag van het Indian National Congress bij de Gowalia-tank Maidan in Bombay, waarmee het begin van de Quit India-beweging werd ingezet. De daad was historisch zoals deze kwam nadat alle grote leiders en leden van het Congrescomité waren gearresteerd door de Britten, waardoor de Quit India-beweging leiderloos bleef. Naast het bijdragen aan de vrijheidsstrijd, werkte ze ook voor de verrijking van de armen en de onderdrukten. Ze legde de nadruk op empowerment en onderwijs van vrouwen. Tijdens haar leven ontving ze talrijke nationale en internationale onderscheidingen.
Kindertijd en vroege leven
Aruna Asaf Ali werd geboren als Aruna Ganguly in een orthodoxe Bengaalse Brahmin-familie naar Upendranath Ganguly en Ambalika Devi op 16 juli 1909 in Kalka, Punjab. Zelfstandig opgevoed, ze was het oudste kind van het gezin.
Ze behaalde haar vroege opleiding aan het Sacred Heart Convent in Lahore. Op school voelde ze zich zo aangetrokken tot het katholicisme dat ze besloot een Romeinse non te worden. Woedend door hetzelfde, verhuisde haar familie haar naar een protestantse school in Nainital.
Later leven
Na haar afstuderen werkte ze als leraar aan de Gokhale Memorial School in Calcutta. In Allahabad ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot, Asaf Ali, een eminent congreslid. De twee trouwden in 1928.
Na haar huwelijk met Asaf Ali nam ze het leven van haar man over en werd een steeds actiever lid van de Congrespartij. Ze wendde zich tot de Indiase politiek en wilde een waardevolle bijdrage leveren.
De idealen en overtuigingen van Gandhiji hebben haar enorm beïnvloed, net als de mening van anderen in het Indian National Congress. Haar allereerste actieve onderneming in de politiek begon met de actieve deelname aan openbare processies tijdens de Salt Satyagraha in 1930. Ze werd gearresteerd op beschuldiging dat ze een zwerver was en in de gevangenis gezet.
In tegenstelling tot andere gevangenen die in 1931 werden vrijgelaten vanwege het Gandhi Irwin-pact, werd ze niet vrijgelaten, maar een openbare agitatie zorgde voor haar vrijlating.
In 1932 werd ze opnieuw gearresteerd en in de Tihar-gevangenis in Delhi gezet omdat ze had deelgenomen aan de vrijheidsbeweging. In de gevangenis organiseerde ze, in plaats van te rouwen om de opsluiting en in afwachting van de vrijlating, politieke gevangenen en protesteerde ze tegen de mishandeling die hen werd aangedaan door het starten van een hongerstaking.
Haar actieve standpunt maakte de gevangenisautoriteiten op haar hoede. Ze werd overgebracht naar de gevangenis van Ambala, die alleen mannelijke gevangenen had en als gevolg daarvan in eenzame opsluiting en isolatie moest leven. In de nasleep van haar protesten verbeterde de toestand van politieke gevangenen echter aanzienlijk.
Nadat ze uit de gevangenis was vrijgelaten, schakelde ze over op het socialisme in plaats van zich te concentreren op de doctrine van het Congres. Ze wilde de lager onderdrukte klasse onderwijzen over kastenhiërarchie, armoede en genderonderdrukking.
Samen met haar man woonde ze de 45e sessie van het Indiase congres in Bombay bij en werd een belangrijke deelnemer aan het evenement. Het All India Congress Committee heeft de resolutie Quit India aangenomen.
Om de Quit India-beweging te onderdrukken, arresteerden Britse heersers alle belangrijke leiders van de conventie met als doel een leiderloze beweging gemakkelijker te onderdrukken.
Omdat ze de geest van de revolutie niet wilde laten verdwijnen, nam ze de rest van de sessie over en haastte zich naar Gowalia Tank Maidan zoals oorspronkelijk gepland om de vlag van het congres te hijsen, waarmee het begin van de Quit India-beweging werd gemarkeerd. Het was dit dappere gedrag dat haar de titel van ‘Heroine of 1942’ beweging of ‘Grand Old Lady’ van Independence Movement opleverde.
De politie was woedend over haar sterke rebelse actie en viel de vergadering aan, richtte traangas op de mensen en vertrapte de vlag die ze had gehesen. De schade werd echter aangericht omdat er in het hele land vonken van protesten en demonstraties waren.
Met het doel de verzetsbeweging te organiseren, verhuisde ze van Bombay naar Delhi. Echter, met het gevaar gepakt te worden door de politie die op haar jaagde, ging ze ondergronds en ontsnapte zo aan een inbeslagname.
Het was terwijl ze ondergronds was dat ze het maandblad ‘Inquilab’ van de Congrespartij redigeerde. In 1944 drong hij er bij de Indiase jeugd op aan om de nutteloze discussie over geweld en geweldloosheid te stoppen en actief deel te nemen aan de vrijheidsstrijd.
Het was in 1946, toen het bevel tegen haar uiteindelijk werd ingetrokken, dat ze uit haar onderduik kwam. Met een neiging tot socialisme werd ze al snel een van de leden van de Socialistische Partij van het Congres.
Na de onafhankelijkheid van India, terwijl Asaf Ali de minister van Communicatie overnam, werkte ze aan de verheffing van de staat van de vrouw.
Ze moedigde vrouwenonderwijs aan en zag het als de enige manier om vrouwen te bevrijden uit de klauwen van de door mannen gedomineerde samenleving. Om dit doel te bereiken, startte ze het weekblad ‘Link’ en het dagblad ‘Patriot’.
In 1954 vormde ze de National Federation of Indian Women en diende als president, maar verliet de partij in 1956.
In 1955 fuseerde de Socialistische Partij van het Congres met de Communistische Partij van India, waarvan zij lid werd van het Centraal Comité en vice-president van het All India Trade Union Congress. In 1958 verliet ze echter de Communistische Partij.
In hetzelfde jaar was ze de eerste gekozen burgemeester van Delhi. In de functie werkte ze nauw samen met andere gereputeerde leiders voor de sociale ontwikkeling van de staat. In 1964 trad ze opnieuw toe tot de Congrespartij, maar nam niet actief deel aan de politieke bezigheden.
Awards en prestaties
In 1964 ontving ze de prestigieuze Internationale Lenin-Vredesprijs.
De Jawaharlal Nehru Award for International Understanding werd in 1991 aan haar uitgereikt.
In 1992 ontving ze de op één na hoogste burgerlijke onderscheiding van India, Padma Vibhushan.
In 1997 werd ze postuum uitgereikt aan Bharat Ratna, India's hoogste burgerprijs.
Persoonlijk leven en erfenis
In Allahabad ontmoette ze haar toekomstige echtgenoot, Asaf Ali, een succesvolle advocaat en lid van de Congrespartij. Hoewel de twee veel verliefd op elkaar werden, was hun familie fel gekant tegen hun verbintenis.
Asaf Ali behoorde niet alleen tot een ander geloof, hij was een moslim terwijl ze tot een Bengaalse Brahmo-familie behoorde, maar was 22 jaar ouder voor haar. Maar het religieuze verschil en het leeftijdsverschil betekenden weinig voor de twee en ze bonden het huwelijk na de islamitische riten in 1928.
Het onorthodoxe huwelijk veroorzaakte nogal wat woede omdat ze vervolgens werd verstoten door haar familie en familieleden. Na het huwelijk veranderde haar naam in Kulsum Zamani, maar ze was in de volksmond bekend onder de naam Aruna Asaf Ali.
Tijdens de latere jaren van haar leven verslechterde haar gezondheid. Na lang ziek te zijn geweest, ademde ze op 29 juli 1996 haar laatste adem uit.
Haar bijdrage aan de vrijheidsstrijd en nationale beweging is van onschatbare waarde. Het was voor haar moed en moed dat ze het label ‘Heroine of 1942’ of ‘Grand Old Lady’ van de Independence Movement ontving.
In 1998 heeft de regering van India een postzegel uitgegeven ter herdenking van haar bijdrage aan het Indian National Congress en de vrijheidsbeweging.
Elk jaar reikt het All India Minorities Front de Dr. Aruna Asaf Ali Sadbhawana Award uit aan verdienstelijke kandidaten.
Trivia
Ze staat in de volksmond bekend als de ‘Grand Old Lady’ van de Indian Independence Movement en de ‘Heroine of 1942’.
Snelle feiten
Verjaardag 16 juli 1909
Nationaliteit Indisch
Beroemd: humanitaire Indiase vrouwen
Overleden op 87-jarige leeftijd
Zonneteken: Kanker
Ook bekend als: Aruna Ganguly
Geboren in: Kalka, Haryana
Beroemd als Indian Independence Activist
Familie: Echtgenote / Ex-: Asaf Ali Vader: Upendranath Ganguly Moeder: Ambalika Devi Overleden op: 29 juli 1996 Sterfplaats: Kolkata Meer feiten Awards: Bharat Ratna - 1997 Padma Vibhushan - 1992 Jawaharlal Nehru Award for International Understanding - 1991 International Lenin Peace Prize - 1964
