Arthur Seymour Sullivan was een Engelse componist van Ierse afkomst. Hij werd geboren in het midden van de negentiende eeuw in Londen als vader van een muzikant. Hij toonde muzikaal talent vanaf zijn vroege jeugd en schreef zijn eerste compositie op achtjarige leeftijd. Om twaalf uur trad hij toe tot de Chapel Royal als koorzanger en ontving hij de Mendelssohn-beurs op zijn veertiende, en ging in hetzelfde jaar naar de Royal Academy of Music. Na zijn opleiding aan het conservatorium van Leipzig op negentienjarige leeftijd te hebben afgerond, keerde hij terug naar Londen om zijn carrière als kerkorganist en muziekleraar te beginnen. In hetzelfde jaar werd zijn afstudeerstuk ‘The Tempest’ met veel succes uitgevoerd, waarmee hij zijn reputatie als opkomend componist vestigde. Daarna bleef hij zelfstandig werken en kreeg hij grote bekendheid voor zijn werken. Op de leeftijd van negenentwintig werkte hij voor het eerst samen met W. S. Gilbert, en creëerde uiteindelijk veertien opera's met hem en vestigde een onderscheidende vorm van de Engelse operette. Los daarvan schreef hij ook twee balletten, een aantal koor- en orkestwerken en incidentele muziek op verschillende toneelstukken.
Kindertijd en vroege leven
Arthur Seymour Sullivan werd op 13 mei 1842 geboren in Lambeth, Londen. Zijn vader, Thomas Sullivan, klarinettist, werd later bandmeester aan het Royal Military College, Sandhurst. Zijn moeder was Mary Clementina née Coghlan. Geboren als de jongste van de twee kinderen van zijn ouders, had hij een oudere broer genaamd Fred.
Al van kinds af aan toonde Arthur een grote interesse in muziek. Tegen de tijd dat hij acht was, had hij niet alleen alle blaasinstrumenten in de band van zijn vader leren bespelen, maar was hij zich ook bewust geworden van hun onderscheidende kenmerken. Ook om acht uur schreef hij een volkslied, 'By the Waters of Babylon'.
In 1854, tijdens zijn studie aan een privéschool in Bayswater, werd Arthur geaccepteerd als lid van het koor van de Chapel Royal. Daar begon hij te bloeien onder leiding van dominee Thomas Helmore, de meester van de koorzangers. Al snel begon hij als solist te dienen.
Helmore ontdekte ook zijn talent als componist en begon hem op dit gebied aan te moedigen, waarbij hij regelingen trof om zijn werken te laten uitvoeren. In 1855 regelde hij dat Arthur's compositie ‘O Israel’ gepubliceerd zou worden. In 1856 werd Arthur gepromoveerd tot 'First Boy'.
In 1856 ging hij naar de Royal Academy of Music met zijn eerste Mendelssohn-beurs. De beurs werd aanvankelijk voor een jaar toegekend, maar werd in 1857 verlengd. Tegelijkertijd bleef hij solist bij de Chapel Royal en verdiende hij een zeer klein bedrag aan zakgeld voor zijn diensten.
In 1858, toen zijn beurs werd verlengd, verhuisde hij naar Duitsland om te worden opgeleid in de ideeën en technieken van Felix Mendelssohn aan het conservatorium van Leipzig. Hij studeerde daar drie jaar en voltooide zijn opleiding in 1861. Voor zijn afstudeerwerk schreef hij incidentele muziek voor ‘The Tempest’.
Vroege carriere
In 1861 keerde Arthur Sullivan terug naar Londen en begon zijn carrière als organist bij de St. Michael’s Church. Enige tijd daarna hield Henry F. Chorley, een bekende muziekcriticus, een privéoptreden van ‘The Tempest’ bij hem thuis. Het werd bijgewoond door George Grove, de secretaris van het Crystal Palace.
Hoewel Sullivan tot dan toe een onbekende componist was en amper twintig jaar oud, was Grove zo onder de indruk van het werk dat hij het in het Crystal Palace liet uitvoeren. Onmiddellijk begon Sullivan het werk te herzien en het uit te breiden tot twaalf delen. Chorley schreef de koppelingsvertelling.
’The Tempest’ werd volledig opgevoerd tijdens een concert op 5 april 1862 in het Crystal Palace. Het was zo'n enorm succes dat het de volgende week werd herhaald en Sullivans reputatie als veelbelovende componist van de ene op de andere dag werd gevestigd.
Nu zijn reputatie gevestigd was, begon hij aan een carrière als componist en voerde hij vele ambitieuze projecten uit. Hij moest echter zijn inkomen aanvullen en bleef daarom tot 1872 als kerkorganist werkzaam. In die hoedanigheid bleef hij ook korte tijd doceren.
In 1863 begon hij samen met Henry F. Chorley aan zijn eerste opera ‘The Sapphire Necklace, or the False Heiress’ te werken. Om meer inzicht te krijgen in opera's, nam hij nu contact op met Sir Michael Costa, de muziekdirecteur van de Royal Italian Opera in Covent Garden.
Hoewel hij nog een paar jaar nodig zou hebben om ‘The Sapphire Necklace’ te voltooien, hielp zijn contact met Sir Michael Costa hem op andere manieren. Op zijn suggestie begon Sullivan te werken als organist bij de Royal Italian Opera. Al snel begon Costa hem opdrachten te sturen.
In 1864 schreef hij in opdracht van Costa zijn eerste ballet, ‘L'Île Enchantée’. Het ging in première aan het einde van Vincenzo Bellini's ‘La Sonnambula’ in Covent Garden op 16 mei 1864. Later werd het een hit en werden er dertien optredens gegeven.
In de zomer van 1864 schreef hij, wederom in opdracht van Costa, een cantate getiteld 'Kenilworth, A Masque of the Days of Queen Elizabeth'. Hoewel het door het publiek goed werd ontvangen, vonden veel critici het een beetje teleurstellend. Hij trok het later in en stond niet toe dat het werd uitgevoerd.
In 1866 liet hij vier van zijn bekende werken in première gaan. Onder hen was ‘Symphony in E’, een werk dat hij in 1863 begon terwijl hij door Ierland toerde. Ook bekend als de 'Ierse symfonie', ging het in première op 10 maart 1866 en werd het goed ontvangen door het publiek, terwijl het tijdens zijn leven verschillende keren werd opgevoerd.
Naast de ‘Irish Symphony’ gingen in 1866 nog twee andere van zijn belangrijke werken in première: ‘Overture in C, In Memoriam’ en 'Cello Concerto in D major'. Onder hen is de eerste geschreven ter nagedachtenis van zijn vader, die in september was overleden. Beide werken werden zeer goed ontvangen door het publiek en de critici.
In 1866 schreef Sullivan ook een komische opera in één bedrijf genaamd ‘Cox and Box’. Oorspronkelijk geschreven voor privéoptredens, kreeg het in 1867 enkele liefdadigheidsvoorstellingen. Maar het werd pas echt populair toen het in 1869 professioneel werd uitgevoerd. Later liep het voor 264 voorstellingen en genoot het van vele opwekkingen.
In 1867, met het succes van ‘Cox and Box’ achter zich, begon Sullivan aan het schrijven van zijn volgende opera, 'The Contrabandista', dit keer in samenwerking met F. C. Burnand. Deze komische opera in twee bedrijven ging in première op 18 december 1867 en was een groot succes met 72 optredens.
In 1868 componeerde hij zijn beroemdste deelsong, ‘The Long Day Closes’. Hij had datzelfde jaar nog zes andere deelsongs gepubliceerd, maar ‘The Long Day Closes’, met zijn aangrijpende meditatie over de dood, werd vooral populair tijdens uitvaartdiensten.
Zijn laatste grote werk in de jaren 1860 was een oratorium getiteld ‘The Prodigal Son’, geschreven in opdracht van het Three Choirs Festival. De premier, gehouden op 10 september 1869, was een groot succes en het werk bleef tot de Eerste Wereldoorlog een plaats vinden in het standaard koorrepertoire.
In 1870 schreef Sullivan een van zijn meest duurzame werken, ‘Overture di Ballo’. Het werk ging in augustus 1870 in première op het Birmingham Triennial Festival en was zowel kritisch als populair.
In 1871 publiceerde Sullivan ‘The Window’, zijn enige liederencyclus. Twee andere belangrijke werken van dit jaar waren een dramatische cantate genaamd 'On Shore and Sea' en een lofzang met de titel 'Onward, Christian Soldiers'.
Samenwerking met Gilbert
Tegen het einde van 1871 kreeg Arthur Sullivan de opdracht om te werken aan ‘Thespis, of The Gods Grown Old’, een komische opera in burleske stijl, in samenwerking met librettist William Schwenck Gilbert van John Hollingshead. Hoewel hun eerste onderneming behoorlijk succesvol was, gingen ze al snel na de voltooiing uit elkaar.
Na ‘Thespis’ bleef Sullivan een aantal geweldige werken produceren, waaronder ‘Festival Te Deum’ (1872) en ‘The Light of the World’ (1873). Zijn incidentele muziek voor ‘The Merry Wives of Windsor’ (1874) was ook een groot succes.
In 1875 hervatten Sullivan en Gilbert, in opdracht van Richard D'Oyly Carte, de toenmalige manager van het Royalty Theater, hun samenwerking en schreven een komische opera getiteld ‘Trial by Jury’. Oorspronkelijk getoond als een vervolg op Offenbachs ‘La Périchole’, werd het een onverwachte hit en bleef het het hele jaar door worden uitgevoerd.
Aangemoedigd door het succes van ‘Trial by Jury’, richtte Carte Comedy Opera Company op voor het presenteren van lange operettes van Sullivan en Gilbert, die hen de opdracht gaven een nieuwe opera te schrijven. De volgende samenwerking van het duo, 'Sorcerer', ging in première op 17 november 1877 in Londen, waar het voor 178 optredens zorgde.
‘Sorcerer’ werd gevolgd door ‘H.M.S. Pinafore ’(1878) en‘ The Pirates of Penzance ’(1879, New York City; 1880, Londen), die hun faam op internationaal niveau brachten. Ondertussen bleef Sullivan zelfstandig werken en schreef incidentele muziek voor toneelstukken, koor- en orkestwerken.
In de jaren 1870 ontving Sullivan verschillende dirigenten en een docentschap aan de Royal Academy of Music. In 1876 werd hij de eerste directeur van de National Training School for Music, maar verliet hij het in 1881 om zich te concentreren op het componeren, in samenwerking met Gilbert aan internationaal geprezen opera's als ‘The Mikado’ (1885).
In 1890 werd de samenwerking tussen Sullivan en Gilbert verbroken door een kleine zakelijke deal over Carte. Daarna bleef Sullivan zelfstandig werken door in 1891 ‘Ivanhoe’, zijn enige grote opera, te schrijven. Het liep voor 155 opeenvolgende uitvoeringen en verdiende goede recensies voor zijn muziek.
In 1892 werd de samenwerking tussen Sullivan, Gilbert en Carte opnieuw hervat, wat leidde tot de productie van ‘Utopia, Limited’ (1893). ’The Grand Duke’, in première op 7 maart 1896 in het Savoy Theater, was hun volgende werk, waarna de samenwerking onherroepelijk werd verbroken.
Na Gilbert
Nog voor de definitieve ontbinding van zijn samenwerking met Gilbert, was Sullivan zelfstandig gaan werken en produceerde hij ‘Chieftain’ (1894) met Burnand, waarbij hij het werk baseerde op hun eerdere productie ‘The Contrabandista’. Na de ontbinding begon hij te werken aan een groots ballet, 'Victoria and Merrie England' (1897), ter herdenking van de zestigjarige regering van koningin Victoria.
In 1899 zette hij muziek op 'Absent Minded Beggar' van Rudyard Kipling voor het inzamelen van geld ten behoeve van de soldaten van de Boerenoorlog en hun families. Het was meteen een hit en bracht een ongekend bedrag op van £ 300.000 voor de zaak.
Ook in 1899 werkte hij samen met Basil Hood om zijn laatste complete opera, 'Rose of Persia', te schrijven. Daarna begonnen ze te werken aan ‘The Emerald Isle’; maar Sullivan stierf voordat hij het kon voltooien. In de laatste maanden van zijn leven componeerde hij nog een geweldige hit, 'Te Deum Laudamus - A Thanksgiving for Victory'.
Grote werken
Onder de samenwerkingen van Sullivan met Gilbert, ‘The Mikado; of, de stad Titipu 'is misschien wel de meest bekende. Deze komische opera, die op 14 maart 1885 in première ging in het Savoy Theater, was goed voor 672 uitvoeringen en tegen het einde van het jaar werd hij uitgevoerd door ten minste 150 gezelschappen in heel Europa en Amerika.
Van zijn serieuze werken wordt ‘The Golden Legend’ beschouwd als het grootste en meest succesvolle. De cantate, gebaseerd op het gelijknamige gedicht van Henry Wadsworth Longfellow, ging in première in oktober 1886. Al snel werd de cantate zo vaak uitgevoerd dat hij gedwongen was een moratorium op de uitvoering ervan af te kondigen.
Zijn meest populaire lofzang was 'Voorwaarts, christelijke soldaten'. De woorden werden in 1865 door Sabine Baring-Gould geschreven als een processiehymne, maar het werd pas populair toen Sullivan het in 1871 componeerde en op de juiste toon zette. Later werd het door het Leger des Heils aangenomen als hun favoriete processie.
Awards en prestaties
In 1878 ontving de Franse regering Sullivan de Légion d'honneur. Op 22 mei 1883 ontving hij de ridderorde van koningin Victoria voor zijn "diensten ... verleend aan de promotie van de muziekkunst" in Groot-Brittannië.
Hij ontving ook Doctor in Music, honoris causa, van de Universiteit van Cambridge in 1876 en van de Universiteit van Oxford in 1879.
In 1897 werd hij lid van de Vierde Klasse van de Koninklijke Orde van Victoria (MVO).
Familie en persoonlijk leven
Arthur Sullivan trouwde niet, maar hij had affaires met verschillende vrouwen; zijn contact met een Amerikaanse socialite, Mary Frances Ronalds, was het meest opvallend. Als getrouwde vrouw met twee kinderen is ze nooit van haar man gescheiden. Sullivan en Mary raakten romantisch betrokken bij de jaren 1870 en onderhielden tot zijn dood een discrete, maar hechte relatie.
Sullivan was nooit erg gezond en leed aan nierziekten vanaf zijn dertigste. Op 22 november 1900 stierf hij aan hartfalen. Hoewel hij begraven wilde worden met zijn ouders op Brompton Cemetery, werd hij in opdracht van de koningin begraven in St. Paul's Cathedral.
Snelle feiten
Verjaardag 13 mei 1842
Nationaliteit Brits
Beroemd: Componisten Britse mannen
Overleden op leeftijd: 58
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: Arthur Seymour Sullivan
Geboren in: Lambeth, London
Beroemd als Componist
Familie: vader: Thomas Sullivan moeder: Mary Clementina Sullivan broers en zussen: Frederic Sullivan Overleden op: 22 november 1900 plaats van overlijden: Londen Stad: Londen, Engeland Meer feiten opleiding: Royal Academy of Music, Felix Mendelssohn College of Music and Theatre
