Arthur Koestler was een Britse schrijver en journalist van Hongaarse afkomst die vooral bekend was vanwege zijn politieke roman 'Darkness at Noon'. Hij was ooit betrokken bij de Communistische Partij van Duitsland en werd naar de Sovjet-Unie gestuurd om te schrijven over haar eerste vijf jaar plan. Het boek dat hij na veel uitgebreid onderzoek schreef, werd door de Sovjetautoriteiten verworpen omdat het te veel kritiek op het communisme bevatte. Later verliet hij de communistische partij gedesillusioneerd door het stalinisme. In de jaren dertig en veertig was hij een van de belangrijkste politiek actieve auteurs die open en onbeschaamd waren in hun kritiek op het totalitarisme van de Sovjet-Unie tijdens de koude oorlog. Hij sprak vloeiend vier talen, waaronder Frans en Duits, en steunde vele politieke doelen in de verschillende romans, biografieën en essays die hij schreef. Zijn eerste roman ‘The Gladiators’ was een allegorie voor de corruptie van het communisme door Stalin en zijn tweede roman, de veelgeprezen ‘Darkness at Noon’, weerspiegelde zijn opvattingen over totalitarisme. Hij was een groot voorstander van de zionistische beweging. Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd hij geïnterneerd als politieke gevangene in het 'Le Vernet Internment Camp', maar werd begin 1940 vrijgelaten onder sterke Britse druk. Hij schreef over zijn ervaringen in het kamp in zijn boek 'Scum of the Earth'. Behalve politiek was hij ook geïnteresseerd in onderwerpen als euthanasie, existentialisme, psychologie, paranormale gebeurtenissen, enz.
Kindertijd en vroege leven
Arthur Koestler werd geboren in Boedapest, Hongarije, als enige zoon van Henrik Koestler, een industrieel en uitvinder, en Adele. Zijn ouders waren joden, hoewel Koestler zelf later afstand deed van de religie.
Hij schreef zich in 1922 in aan de Universiteit van Wenen voor een ingenieursdiploma. Daar raakte hij aangetrokken tot de zionistische beweging. De zaken van zijn vader mislukten en hij kon zijn collegegeld niet betalen. Hij werd dus verwijderd voordat hij zijn diploma kon behalen.
Carrière
In 1926 vertrok hij naar Palestina om werk te zoeken. Aanvankelijk kon hij alleen een ondergeschikte baan vinden als landarbeider, maar daarna werd hij geselecteerd als correspondent in Jeruzalem voor Duitse kranten.
De volgende twee jaar werkte en reisde hij veel, gespecialiseerd in politiek schrijven, wat zijn reputatie als journalist vestigde. In 1929 werd hij benoemd tot lid van het bureau van de Ullstein News Service en in 1931 werd hij wetenschappelijk redacteur van de Vossische Zeitung.
In 1937 schreef hij zijn eerste memoires, 'Spanish Testament', waarin hij zijn ervaringen beschreef als een ter dood veroordeelde gevangene door de Nationale Krachten van Generaal Franco tijdens de Spaanse Burgeroorlog. Hij werd uiteindelijk ingeruild voor een 'waardevolle' nationalistische gevangene die door de loyalisten werd vastgehouden.
Hij publiceerde zijn eerste roman ‘The Gladiators’ in 1939. Het ging ogenschijnlijk over de Spartacus-opstand in de Romeinse Republiek, hoewel het eigenlijk een allegorie was voor de corrupte praktijken in het socialisme van Stalin.
Na het uitbreken van de Tweede Wereldoorlog in 1939 werd Koestler enkele maanden vastgehouden in het interneringskamp Le Vernet in Frankrijk. Hij werd begin 1940 vrijgelaten onder sterke Britse druk.
Zijn tweede roman, ‘Darkness at Noon’, gepubliceerd in 1940, was het verhaal van een bolsjewiek die gevangen zat en berecht werd wegens verraad tegen de regering. De verhaallijn zinspeelde op zijn teleurstelling over het communisme.
Zijn tweede memoires, ‘Scum of the Earth’ (1941), is een levendig verslag van zijn leven als gevangene in concentratiekamp Le Vernet in Frankrijk in de periode 1939-1940.
Hij schreef zijn boek ‘Dialogue with Death’ in 1937 als onderdeel van zijn memoires ‘Spanish Testament’. Dit gedeelte dat zijn ervaringen als gevangene in de dodencel beschrijft, werd in 1942 als een op zichzelf staand boek gepubliceerd.
Twee andere boeken, ‘Aankomst en vertrek’ (1943) en ‘Dieven in de nacht’ (1946) werden in de daaropvolgende jaren gepubliceerd, hoewel ze bij de lezers niet veel populariteit konden vinden. Hij publiceerde in de jaren vijftig nog twee andere memoires.
Grote werken
Zijn politieke roman ‘Darkness at Noon’, gepubliceerd in 1940, is zijn bekendste werk. Het boek weerspiegelde zijn teleurstelling over het communisme in de Sovjet-Unie. Het is een van de meest populaire anticommunistische boeken die ooit zijn geschreven.
Zijn tweede memoires, 'Scum of the Earth' (1941), waarin hij zijn leven als politieke gevangene in het concentratiekamp Le Vernet in Frankrijk beschreef en zijn uiteindelijke ontsnapping, kreeg veel positieve recensies van critici.
Awards en prestaties
Hij ontving de Sonning-prijs "voor zijn buitengewone bijdrage aan de Europese cultuur" in 1968.
Persoonlijk leven en erfenis
Zijn persoonlijke leven was zeer controversieel en hij was betrokken geweest bij tal van liefdesaffaires. Er werd gezegd dat hij vrouwenhaat had en dat hij de vrouwen in zijn leven slecht behandelde.
Hij was driemaal getrouwd, de eerste twee van zijn huwelijken eindigden in een scheiding. Hij had een dochter genaamd Christina, geboren als gevolg van zijn affaire met Janine Graetz.
Tijdens zijn latere jaren leed hij aan de ziekte van Parkinson en leukemie. Hij wilde tegen het einde van zijn leven geen enkele verontwaardiging ondergaan, dus pleegde hij in 1983 samen met zijn vrouw zelfmoord.
Hij richtte The Koestler Trust op in 1962, een toekenningsprogramma om gevangenen in het VK te helpen zich creatief uit te drukken.
Trivia
Hoewel Hongaars zijn moedertaal was, schreef hij slechts één roman in die taal.
Hij had geëxperimenteerd met hallucinogenen en schreef er ook over.
David Cesarani, een Engelse historicus, had beweerd dat Koestler een serieverkrachter was geweest.
Snelle feiten
Verjaardag 5 september 1905
Nationaliteit: Brits, Hongaars
Beroemd: Quotes van Arthur KoestlerWriters
Overleden op 77-jarige leeftijd
Zonneteken: Maagd
Geboren land: Hongarije
Geboren in: Boedapest, Oostenrijk-Hongarije
Familie: Echtgeno (o) t (en): Cynthia Jefferies (1965–83), Dorothy Ascher (1935–50), Mamaine Paget (1950–52) vader: Henrik Koestler moeder: Adele Koestler kinderen: Cristina Overleden op: 1 maart 1983 overlijden: Londen, Engeland Stad: Boedapest, Hongarije Doodsoorzaak: zelfmoord Meer feiten opleiding: Universiteit van Wenen prijzen: 1968 - Sonning-prijs
