Arthur Balfour was een van de meest vooraanstaande politici van het Verenigd Koninkrijk, die in de 19e eeuw leefde. Politiek betreden was voor Balfour een niet al te zware taak, aangezien de families van zijn beide ouders zich met politiek bezighielden. Hoewel Arthur tot op heden wordt herinnerd als de premier van het Verenigd Koninkrijk, was zijn belangrijkste bijdrage de nadruk op de ontwikkeling van Ierland. Hij introduceerde het concept van 'unionisme' in de natie en deed ook wat hij kon om de lagere delen van de samenleving te verheffen. Hij speelde een belangrijke rol bij diverse onderhandelingen tussen het Verenigd Koninkrijk en andere landen zoals Frankrijk en Rusland. Arthur stond ook bekend als een religieus christen en theologie was een van zijn onderwerpen van groot belang. Arthur publiceerde ook enkele boeken op basis van zijn theologische zorgen. Een voorbeeld van zo'n werk was 'A Defense of Philosophic Doubt'. Balfour was beroemd onder schrijvers en journalisten vanwege zijn maniertjes, in de volksmond bekend als 'Balfourian Manner'. Ook zijn seksuele geaardheid baarde velen zorgen. Weinigen van hen spraken over zijn hechte relaties met vrouwen, anderen beweerden dat hij homo was.
Kindertijd en vroege leven
Arthur Balfour werd op 25 juli 1848 geboren in Lady Blanche Gascoyne-Cecil en James Maitland Balfour in Schotland. Hij was de oudste zoon van de acht kinderen van zijn ouders. De meeste van zijn familieleden waren bekende politici van hun tijd. Zijn vader was ook parlementslid.
Hij ontving zijn basisonderwijs aan de ‘Grange Preparatory School’ in Hertfordshire. Na zijn afstuderen in 1861 verhuisde Arthur naar prestigieuze instellingen zoals ‘Elton College’, de ‘University of Cambridge’ en ‘Trinity College’, waar hij de volgende acht jaar studeerde.
Tijdens zijn studententijd werd Balfour sterk beïnvloed door zijn professor, de grote Engelse dichter, William Cory. Het was Cory die Arthur inspireerde om een politieke carrière na te streven.
Carrière
Balfour haalde het nieuws in de Engelse politieke kringen nadat hij in 1874 was verkozen tot conservatief parlementslid (MP).
Vier jaar nadat hij tot parlementslid was gekozen, werd Balfour gekozen om de privé-secretaris te worden van Lord Salisbury, zijn oom. Deze opdracht gaf Balfour grote politieke bekendheid.
Hij vergezelde zijn oom, Lord Salisbury, naar het ‘Congres van Berlijn’ om de kwestie van het ‘Russisch-Turkse conflict’ aan te pakken, wat destijds een grote politieke kwestie was. Deze reis maakte een enorm verschil voor Balfour's benadering van politiek.
Balfour werd in 1880 ontheven van zijn taken als privésecretaris. Hij kreeg in zes jaar tijd voldoende politieke bekendheid, waardoor hij bevriend raakte met politieke stalwarts als Sir Henry Drummond Wolff, Lord Randolph Churchill en John Gorst. Dit kwartet stond bekend als de ‘Fourth Party’.
De tweede helft van het decennium van de jaren 1880 bleek zeer vruchtbaar voor de carrière van Balfour. Hij werd in 1885 benoemd tot 'president van de Local Government Board'. Een jaar later werd hij gekozen tot secretaris van Schotland, wat hem zelfs een plaats in het kabinet bezorgde.
Balfour kreeg de komende jaren meer verantwoordelijkheden. Een van hen was de benoeming als Chief Secretary voor Ierland in 1887. De bekende politicus Sir Michael Hicks Beach stopte met de benoeming van de Chief Secretary en Arthur stapte in de schoenen van Sir Michael.
Balfour had veel belangstelling voor de ontwikkeling van Ierland. Hij sloeg de handen ineen met de bekende politicus Joseph Chamberlain om de zaak te steunen. Nadat hij bondgenoot was geworden van Josephs 'Liberal Unionist Party', promootte Arthur 'Unionism' in Ierland als een maatregel om het bestuur te verbeteren. In 1890 hielp hij de 'Congested Districts Board For Ireland' oprichten.
Het jaar daarop werd Balfour uitgeroepen tot ‘First Lord of The Treasury’. Hij moest zijn functie neerleggen nadat zijn partij de verkiezingen van 1892 had verloren. Drie jaar later kwamen de conservatieven weer aan de macht en werd Arthur herkozen als de ‘First Lord of The Treasury’.
Terwijl zijn oom Lord Salisbury ziek was, nam Balfour de verantwoordelijkheid op zich om het ministerie van Buitenlandse Zaken te leiden. Gedurende deze periode sprak hij met de Russische regering over de infrastructuur van Noord-China.
1902 was een keerpunt in Arthur's politieke carrière. Nadat Lord Salisbury was afgetreden als premier, volgde Balfour hem op,
Een van de grootste problemen waarmee de regering van Balfour werd geconfronteerd, was het verschil in meningen tussen de leden van de partij, over handelsregels. Joseph Chamberlain, zijn oude vertrouwelinge, stapte uit de macht en werd een kruisvaarder voor tariefhervormingen.
De relatie tussen de regering van Balfour en de Britse Royals was ook behoorlijk zuur, wat leidde tot zijn val van de macht. Balfour nam uiteindelijk ontslag in 1905.
Na zijn ambtstermijn als premier heeft Balfour zijn politieke carrière als leider van de partij voortgezet. Balfour eiste samen met collega-Britse politicus Lord Landsdowne dat het ‘House of Lords’ de gebeurtenissen in het ‘House of Commons’ in de gaten moest houden. Deze beslissing werd met veel kritiek ontvangen.
In 1915 volgde Balfour de legendarische Britse politicus Sir Winston Churchill op als ‘First Lord of the Admiralty’.
Balfour was de vertegenwoordiger van het Britse rijk tijdens de ‘Washington Naval Conference’, gehouden in 1921-22. In dezelfde periode trad hij ook op als tijdelijk minister van Buitenlandse Zaken, bij afwezigheid van Lord Curzon die ziek was.
Zijn laatste politieke aanduiding was die van ‘Lord President of the Council’, onder het bestuur van Stanley Baldwin. Hij behield deze aanwijzing tot 1929, toen de regering van de regering Baldwin eindigde.
Grote werken
Een van de eerste taken van Balfour tijdens zijn ambtsperiode als premier was de verlenging van de ‘Education Act’ en de invoering van de ‘Irish Land Purchase Act’.
Balfour probeerde de betrekkingen tussen het Verenigd Koninkrijk en de buurlanden te verbeteren.
Persoonlijk leven en erfenis
Balfour bleef zijn hele leven vrijgezel. Hoewel de Schotse socialite Margot Asquith met hem wilde trouwen, wees Balfour het voorstel af door te zeggen dat hij zich op zijn politieke carrière wilde concentreren.
Er wordt ook aangenomen dat Balfour dicht bij verschillende vrouwen stond, zoals Mary Charteris en Lady Elcho. Blijkbaar waren Balfour en Elcho heel dichtbij, en de mogelijkheid dat het duo betrokken is bij een romantische relatie kan niet worden uitgesloten. Maar weinig bronnen zeggen ook dat Balfour homo was.
Balfour stond ook bekend om zijn houding, die bekend stond als de ‘Balfourian-manier’. Volgens een Engelse journalist uit die tijd was Balfour een door zichzelf geobsedeerde man en voelde hij dat hij superieur was aan de rest van de menigte.
Zelfs tot zijn laatste dagen was Balfour een geweldige tennisser. Balfour bezweek op 19 maart 1930 op 81-jarige leeftijd aan problemen met de bloedsomloop. Hij werd gecremeerd in de buurt van de Whittingehame Church in het Verenigd Koninkrijk.
Trivia
Balfour werd op humoristische wijze afgebeeld in twee romans, namelijk ‘Clara in Blunderland’ en ‘Lost in Blunderland’. Beide werken waren parodieën op het klassieke ‘Alice in Wonderland’.
Snelle feiten
Verjaardag 25 juli 1848
Nationaliteit Brits
Overleden op 81-jarige leeftijd
Zonneteken: Leo
Ook bekend als: Arthur James Balfour, 1st Earl of Balfour
Geboren in: Whittingehame
Beroemd als Voormalig premier van Groot-Brittannië
Familie: vader: James Maitland Balfour moeder: Blanche Gascoyne Cecil broers en zussen: Eustace Balfour, Francis Balfour Overleden op: 19 maart 1930 sterfplaats: Woking Meer feiten opleiding: Trinity College, Cambridge, Verenigd Koninkrijk
