Arno Allan Penzias is een Amerikaanse natuurkundige en radioastronoom die in 1978 een deel van de Nobelprijs voor de natuurkunde won. Hij is een van de ontdekkers van de kosmische achtergrondstraling van microgolven, die de oerknaltheorie van de kosmologie heeft helpen ontwikkelen. Geboren in een joodse familie in Duitsland in de vroege jaren 1930, groeide hij op tijdens een periode van grote politieke onrust in het land. Als kind werd hij tijdens een reddingsoperatie naar Groot-Brittannië vervoerd vlak voordat de Tweede Wereldoorlog begon en werd hij gelukkig herenigd met zijn familie die vervolgens naar de Verenigde Staten migreerde. Zijn ouders werkten hard om hun leven weer op te bouwen en vestigden zich al snel in een comfortabel middenklassebestaan. Al op jonge leeftijd geïnteresseerd in wetenschap, schreef hij zich in aan het City College van New York na het afronden van zijn middelbare school en studeerde af met een graad in natuurkunde. Na twee jaar als radarofficier in het Amerikaanse leger te hebben gewerkt, voltooide hij zijn doctoraat en trad hij toe tot Bell Labs in Holmdel, New Jersey, waar hij zijn experimenten begon met ultragevoelige cryogene microgolfontvangers. Zijn onderzoek en bevindingen hielpen astronomen ook bij het bevestigen van de oerknaltheorie.
Kindertijd en vroege leven
Arno Allan Penzias werd geboren op 26 april 1933 in München, Duitsland, in een joods gezin uit de middenklasse. Zijn idyllische jeugd werd ruw geschokt toen zijn familie als kleine jongen werd opgepakt voor deportatie naar Polen.
Samen met zijn jongere broer werd hij in 1939 naar Engeland gestuurd tijdens een reddingsoperatie voor joodse kinderen. Hun ouders voegden zich kort daarna bij de jongens en het hele gezin migreerde in 1940 naar New York City.
Hij ging naar de Brooklyn Technical High School en studeerde af in 1951. Daarna schreef hij zich in aan het City College van New York om scheikunde te studeren, maar veranderde tussendoor majors en studeerde in 1954 af met een graad in natuurkunde.
Na zijn afstuderen diende Penzias twee jaar als radarofficier bij het US Army Signal Corps. Zijn legerdienst hielp hem een onderzoeksassistentschap te krijgen in het Columbia University Radiation Laboratory, dat zich toen sterk bezighield met microgolffysica. Hij begon zijn scriptiewerk onder Charles Townes, die later de maser uitvond. Hij ontving een Ph.D. in de natuurkunde in 1962.
Carrière
Na het behalen van zijn doctoraat ging hij aan de slag bij Bell Labs in Holmdel, New Jersey. Hoewel het aanvankelijk de bedoeling was om daar tijdelijk te werken, bleef hij daar de volgende 37 jaar werken.
Bij Bell Labs werkte hij samen met Robert Woodrow Wilson en werkte hij aan ultragevoelige cryogene microgolfontvangers, bedoeld voor observaties van radioastronomie. Het duo bouwde een zeer gevoelig antenne / ontvangersysteem en kreeg in 1964 te maken met radio-ruis die ze niet konden herkennen.
Het radiogeluid was veel minder energetisch dan de straling die door de Melkweg werd afgegeven en het wasotroop. Nadat verder onderzoek in dit verband niet op enige storingsbronnen wees, namen de twee natuurkundigen contact op met Robert Dicke, een expert op het gebied van astrofysica.
Penzias en Wilson beschreven hun waarnemingen in het ‘Astrophysical Journal’ samen met de input van Dicke die de interpretatie suggereerde als de kosmische achtergrondstraling (CMB), het radiorestant van de oerknal. Hun bevindingen stelden astronomen in staat de oerknal te bevestigen en verduidelijkten ook veel van hun eerdere veronderstellingen hierover.
In 1972 werd hij hoofd van de afdeling Radio Physics Research, als opvolger van A.B. Crawford na zijn pensionering. In 1976 werd hij benoemd tot directeur van het Radio Research Laboratory, een organisatie waar verschillende wetenschappers en ingenieurs zich bezighielden met een breed scala aan onderzoeksactiviteiten, voornamelijk met betrekking tot het begrip van radio en zijn communicatietoepassingen.
In de jaren zeventig zette hij ook zijn persoonlijke onderzoekswerk in de radioastronomie voort met behulp van een millimetergolfradiotelescoop die zijn eigen groep had gebouwd. In 1979 nam hij de verantwoordelijkheid over van Bell Labs 'Communications Sciences Research Division, terwijl hij verder ging met zijn persoonlijk onderzoek naar de effecten van nucleaire verwerking in de Melkweg door de studie van interstellaire isotopen.
In 1981 werd hij gepromoveerd tot vice-president van onderzoek bij Bell Labs. Tijdens de latere jaren van zijn carrière begon hij te werken met de investerende staf en portefeuillebedrijven van een enkele venture capital-firma, New Enterprise Associates, en dient hij ook als venture-partner bij de firma.
Grote werken
Arno Penzias en Robert Wilson ontdekten per ongeluk de kosmische microgolfachtergrond (CMB), de thermische straling die overbleef uit de tijd van recombinatie in de Big Bang-kosmologie. De ontdekking ervan wordt beschouwd als een mijlpaal-test van het Big Bang-model van het universum.
Awards en prestaties
Hij werd in 1975 verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences.
In 1977 ontvingen Penzias en Wilson de Henry Draper-medaille van de National Academy of Sciences.
Arno Allan Penzias en Robert Woodrow Wilson ontvingen gezamenlijk de helft van de Nobelprijs voor natuurkunde 1978 "voor hun ontdekking van kosmische achtergrondstraling". De andere helft ging naar Pjotr Leonidovitsj Kapitsa 'voor zijn fundamentele uitvindingen en ontdekkingen op het gebied van de natuurkunde bij lage temperatuur'.
In 1998 ontving hij de IRI-medaille van het Industrial Research Institute.
Persoonlijk leven en erfenis
Hij trouwde in 1954 met Anne Pearl Barras. Het echtpaar heeft drie kinderen.
Snelle feiten
Verjaardag 26 april 1933
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: natuurkundigen Amerikaanse mannen
Zonneteken: Stier
Geboren in: München, Duitsland
Beroemd als Natuurkundigen
Familie: Echtgenote / Ex-: Anne Pearl Barras vader: Justine Eisenreich Penzias moeder: Karl Penzias broers en zussen: Gunther Penzias Stad: München, Duitsland Meer feiten: 1978 - Nobelprijs voor natuurkunde 1977 - Henry Draper-medaille
