Antonie van Leeuwenhoek was een gerenommeerd wetenschapper uit de zeventiende eeuw, wiens baanbrekende onderzoekswerk de basis legde voor de opkomst van de microbiologie als stroom. Geprezen als de 'vader van de microbiologie', kwam deze getalenteerde bioloog bij toeval op wetenschappelijk onderzoek. Antonie was een jonge ondernemer, die zijn eigen linnenbedrijf oprichtte en op zoek was naar een hoogwaardige vergrootlens om te gebruiken voor het inspecteren van draad die in het linnen wordt gebruikt, en uiteindelijk een nieuwe techniek bedacht voor het maken van een lens die een vergroting tot 500 kan bieden keer. Op aanmoediging van vriend en arts Graaf gebruikte Antonie het verbeterde ontwerp van de microscoop om veel belangrijke ontdekkingen te doen, die de basis legden voor de evolutie van de microbiologie. Beginnend met het identificeren van de eerste bacterie om de structuur van RBC's te beschrijven tot de gedetailleerde studie van de dodelijke ziekte waaraan hij leed; deze eminente wetenschapper droeg zelfs bij zijn dood bij tot wetenschappelijke vooruitgang. Naarmate meer van zijn werken begonnen te verschijnen, nam zijn repertoire exponentieel toe; hij werd tijdens zijn leven bezocht door vele vooraanstaande persoonlijkheden, waaronder de Russische tsaar Peter de Grote, de Duitse filosoof Gottfried Wilhelm Leibniz en prins Willem III van Engeland. Hoewel deze deskundige lensman zijn bevindingen met het publiek deelde, gaf hij er de voorkeur aan om alleen te werken en hield hij de techniek om van uiterst nauwkeurige microscoop een goed bewaard geheim te maken tot aan zijn dood. Lees verder om meer te weten te komen over zijn werken en prestaties
Kindertijd en vroege leven
Op 24 oktober 1632, in de stad Delft, werd deze beroemde microbioloog geboren bij de ouders Philips Antonysz van Leeuwenhoek en Margaretha.
Antonie en zijn vier oudere broers en zussen verloren hun vader op vrij jonge leeftijd en hun moeder hertrouwde na de dood van Philips. De jonge knaap ging even naar school in Leiden maar moest toen verhuizen naar het huis van zijn oom in Benthuizen.
Op de prille leeftijd van zestien was Leeuwenhoek bezig met een draperiewinkel in Amsrterdam waar hij de kneepjes van het vak leerde. Uiteindelijk keerde hij halverwege de jaren 1650 terug naar zijn geboortestad Delft en vestigde zich daar als stoffenhandelaar.
Carrière
Naarmate de populariteit van zijn linnenwinkel toenam, nam ook Antonies status in de samenleving toe. Hij besloot zijn nieuw verworven bekendheid te gebruiken om deel te nemen aan de gemeentelijke politiek. In 1660 kreeg hij de titel van kamerheer en in deze hoedanigheid was hij verantwoordelijk voor het beheer van de vergaderzaal van de Delftse sheriffs. Later bekleedde hij de functie van landmeter en wijnmeter.
Leeuwenhoek gebruikte vergrootglazen voor het inspecteren van de kwaliteit van de draad in zijn lakenlinnen, maar hij was niet tevreden met de vergroting van de beschikbare lenzen. Zo begon hij met het maken van zijn eigen lenzen en met tijd en expertise bedacht hij microscopen waarvan wordt aangenomen dat ze tot 500 keer vergroting bieden.
Gewapend met deze krachtige vergrootglazen begon hij zijn observaties van minuscule wezens zoals schimmels en luizen op te nemen. Zijn vriend Reinier de Graaf, die arts was, moedigde Antonie aan om zijn onderzoek naar minuscule organismen voort te zetten en hielp zelfs een correspondentie tot stand te brengen tussen de Royal Society in Londen en Leeuwenhoek.
Vanaf 1673 begon Antonie een reeks communicatie met de Royal Society. Zijn eerste gepubliceerde werk omvatte zijn studie van luizen, schimmels en bijen.
In 1674 gebruikte hij zijn handgemaakte microscopen om minuscule levende objecten in verschillende waterlichamen, de menselijke darm, te observeren. Hij noemde deze kleine levende wezens 'heel kleine diertjes' en schatte hun grootte.
Deze bekwame lensman beschreef zijn studies over de mannelijke gameten in 1677. Hij bestudeerde exemplaren van spermatozoa bij insecten, mensen en honden.
Vervolgens maakte hij belangrijke waarnemingen met betrekking tot het menselijk oog, dwarsgestreepte en niet-dwarsgestreepte spiervezels en bestudeerde hij zelfs insecten en plantenstructuren en aseksuele reproductie in bladluizen.
Vervolgens bestudeerde hij eencellige organismen, met name gist, en maakte in 1680 belangrijke observaties met betrekking tot hun samenstelling. In hetzelfde jaar ontving hij een fellowship in de Royal Society of London.
‘Philosophical Transactions of the Royal Society’, het tijdschrift van Royal Society publiceerde de meeste van zijn werken. De allereerste illustratie van bacteriën werd afgebeeld door Leeuwenhoek en werd gepubliceerd in de 1683 editie van ‘Philosophical Transactions’.
De eminente microbioloog bestudeerde ook plaquevorming in de menselijke mondholte in 1683. Aangenomen wordt dat hij deze waarnemingen deed met zijn eigen tanden en zelfs met zijn eigen vrouw en dochter.
In 1684 bestudeerde hij de werken van Marcello Malpighi's demonstratie van de bloedcapillairen. Als vervolg op de werken van Marcello bestudeerde Antonie de rode bloedcellen en gaf een vrij nauwkeurige beschrijving.
In 1702 maakte hij tijdens het bestuderen van rotiferen en nematoden de observatie dat micro-organismen of de diertjes zich kunnen voortplanten door wind, water en lucht.
Leeuwenhoek zette zijn microscopische waarnemingen gedurende zijn hele leven voort en tegen de tijd van zijn dood had hij meer dan 500 wetenschappelijke brieven gepubliceerd in het tijdschrift Royal Society en andere wetenschappelijke publicaties. Hij observeerde zelfs de zeldzame en dodelijke spierafwijking waaraan hij leed, wat uiteindelijk tot zijn dood leidde.
Grote werken
Hoewel Leewenhoek soms wordt beschouwd als uitvinder van de microscoop, is het niet de waarheid. Maar het valt niet te ontkennen dat zijn ontwerp van de microscoop en de observaties die daarop volgden de weg vrijmaakten voor vele belangrijke ontdekkingen en de basis legden voor de opkomst van de microbiologie.
Awards en prestaties
Deze eminente wetenschapper wordt de 'vader van de microbiologie' genoemd en de Royal Society of London eerde zijn bijdrage aan de wetenschappelijke wereld door hem een fellowship te verlenen.
Persoonlijk leven en erfenis
Antonie was in juli 1654 getrouwd met Barbara de Mey en het echtpaar werd gezegend met vijf kinderen, waarvan er maar één overleefde.
Na de dood van Barbara trad Antonie in 1671 in het huwelijk met Cornelia Swalmius.
Deze baanbrekende wetenschapper ademde zijn laatste adem op 26 augustus 1723 na een zeldzame afwijking van de spieren in het middenrif. Sinds hij uitgebreide observaties heeft gedaan met betrekking tot zijn ziekte, wordt de aandoening de ‘ziekte van Van Leeuwenhoek’ genoemd.
De originele exemplaren van Antonie werden gearchiveerd door de Royal Society of London en in 1981 deed microscopist Brian J. Ford een vervolgonderzoek om de originele werken van Leeuwenhoek uit te breiden.
Snelle feiten
Verjaardag: 24 oktober 1632
Nationaliteit Nederlands
Beroemd: citaten van Antonie Van Leeuwenhoek Microbiologen
Overleden op 90-jarige leeftijd
Zonneteken: Schorpioen
Ook bekend als: Antonie Van Leeuwenhoek, Anton van Leeuwenhoek
Geboren in: Delft
Beroemd als Wetenschapper
