Anthony the Great of Saint Anthony was een christelijke monnik die sinds zijn dood vereerd wordt als een heilige. Hij kwam uit Egypte. Vanwege zijn belang in het christelijke kloosterwezen wordt hij vaak de vader van alle monniken genoemd. Hij was een leerling van St. Paulus van Thebe en zijn leringen worden beschouwd als een van de eerste pogingen om richtlijnen te genereren over hoe te leven als asceet. Sterker nog, veel mensen volgden hem en woonden dicht bij hem, een fenomeen dat in de volksmond bekend werd als 'de woestijn bevolken'. Anthony begon op 20-jarige leeftijd een ascetische levensstijl te beoefenen. Na 15 jaar ging hij alleen wonen en omhelsde daarmee volledige eenzaamheid in de bergen. Zijn biografie werd voor het eerst geschreven door bisschop Athanasius van Alexandrië. Deze biografie hielp bij het verspreiden van het christelijke kloosterwezen in West-Europa door middel van de Latijnse versies. De feestdag van Anthony wordt gevierd op 17 januari in zowel katholieke als orthodoxe kerken. Hij wordt nog steeds vereerd in vele delen van de wereld. Mensen bidden tot hem voor verlichting van besmettelijke huidziekten.
Kindertijd en vroege leven
Anthony werd geboren in Coma, Egypte, op 12 januari 251, in een rijke familie van landeigenaren. Hij had een zus. Als kind was Anthony erg gehoorzaam en serieus. Hij ging graag elke keer naar de kerkdiensten en luisterde zelfs aandachtig naar de Heilige Schrift.
Zijn ouders stierven toen hij 20 jaar oud was, waardoor hij veel rijkdom en een ongehuwde zus achterliet om voor hem te zorgen. Nadat hij tijdens een van zijn kerkbezoeken een evangelieboodschap had gehoord die het belang van naastenliefde benadrukte, schonk hij al zijn bezittingen aan de armen en liet hij zijn zuster onder de hoede van de kerk.
Het leven als een kluizenaar
Er wordt aangenomen dat Anthony de volgende 15 jaar pas in 286 zijn geboortedorp verliet. Hij bracht zijn eerste jaren door als leerling van een plaatselijke kluizenaar en werkte in deze periode als varkenshoeder.
Uiteindelijk vertrok hij naar Nitrian Desert, waar hij de komende 13 jaar zijn thuis bleef. Deze plaats, die bijna 95 km verwijderd was van Alexandrië, is de thuisbasis van de beroemde kloosters Nitria, Kellia en Scetis. Tijdens deze fase volgde hij een strikt ascetisch dieet en at hij slechts een beperkte hoeveelheid brood, zout en water, en raakte hij nooit vlees of alcohol aan.
In 284 verhuisde hij naar een van de graven in de buurt van zijn dorp en woonde bij andere mensen in het dorp. Na nog eens twee jaar, toen hij 35 was, besloot hij echter om naar volledige eenzaamheid te gaan en zo ver mogelijk van mensen verwijderd te zijn.
Hij bereikte een plaats genaamd Pispir, vlakbij de Nijl. Daar woonde hij de komende 20 jaar in een verlaten en afgelegen Romeins fort. Hij kreeg zijn eten van verschillende mensen die het over de muur gooiden.
Hij werd vaak bezocht door pelgrims. Aanvankelijk weigerde hij hen te ontmoeten. Als gevolg daarvan begonnen velen van hen in grotten en hutten in de buurt van zijn plaats te wonen om hem op een bepaald moment te ontmoeten.
In 305 kwam hij uit dit teruggetrokken leven. Verrassend genoeg was hij volledig gezond, zowel fysiek als mentaal, wat onverwacht was gezien zijn magere dieet.
De laatste 45 jaar van zijn leven bracht hij door in een binnenwoestijn tussen de Nijl en de Rode Zee, waar hij een huis op de top van een berg vestigde. Er staat nog steeds een klooster in zijn naam; het heet Der Mar Antonios. Anders dan in het verleden, liet hij zijn discipelen hem in deze periode van zijn leven zonder enige beperking zien, en dat te vaak.
Tijdens zijn leven als kluizenaar had hij volgens verschillende bronnen veel bovennatuurlijke gebeurtenissen meegemaakt. Eenmaal in de woestijn ontmoette hij naar verluidt twee wezens genaamd Centaur en Satyr. Beide wezens waren buitengewoon raar in hun uiterlijk.
Een ander incident stelt dat Anthony de Grote ooit tegen demonen vocht in een grot. Deze demonen sloegen hem dood. Hij werd echter op wonderbaarlijke wijze weer tot leven gewekt. Toen de demonen hem opnieuw kwamen doden, stuurde een plotselinge flits van fel licht de demonen weg. Dit heldere licht zou door de Heer zelf zijn gezonden.
Death & Legacy
Tijdens zijn laatste dagen voelde Anthony de Grote dat zijn dood naderde en hij gaf zijn discipelen de opdracht zijn staf aan Sint Macarius te geven. Hij zei ook dat ze een mantel van schapenvacht aan Sint Athanasius en een andere mantel aan Sint Serapion moesten geven.
Anthony stierf op 17 januari 356, op 105-jarige leeftijd, op de berg Colzim in Egypte.
In 361 werden zijn stoffelijke resten ontdekt en eerst overgebracht naar Alexandrië en vervolgens naar Constantinopel. Dit werd voornamelijk gedaan om te ontsnappen aan de vernietiging die door de Saracenen werd veroorzaakt.
In de 11e eeuw gaf de keizer die over Constantinopel regeerde de overblijfselen aan een Franse graaf genaamd Jocelin. Jocelin bracht de overblijfselen over naar een plaats genaamd La-Motte-Saint-Didier. Op deze plek probeerde Jocelin een kerk te bouwen, maar hij kon deze niet voltooien omdat hij stierf voordat de bouw zelfs maar begon. De kerk werd uiteindelijk gebouwd in 1297 en werd een populair pelgrimscentrum. De kerk heette Antoine-I’Abbaye.
Anthony de Grote werd ook vereerd vanwege zijn helende krachten, vooral tegen huidziekten zoals ergotisme, ook wel 'St. Anthony’s Fire ". Twee edellieden die profiteerden van zijn genezende krachten en volledig genezen werden, richtten een ziekenhuis op genaamd Hospital Brothers of St. Anthony dat gespecialiseerd was in huidziekten.
Snelle feiten
Geboren: 251
Nationaliteit Egyptisch
Beroemd: spirituele en religieuze leidersEgyptische man
Ook bekend als: Sint-Antonius, Antonius van Egypte, Antonius de Abt, Antonius van de Woestijn, Antonius de Anchoriet
Geboren land: Egypte
Geboren in: Heracleopolis Magna
Beroemd als Saint
