Ansel Adams was een bekende Amerikaanse fotograaf en milieuactivist. Hoewel hij aanvankelijk de ambitie had om pianist te worden, was hij net zo gepassioneerd door fotografie en pas halverwege de twintig besefte hij dat hij een betere fotograaf zou worden dan een muzikant. Tegen die tijd was hij lid geworden van de Sierra Club en was hij met hen gaan wandelen, waarbij hij een grote interesse in het behoud ervan had ontwikkeld. Zijn reis als fotograaf was lang en zwaar en lange tijd moest hij zichzelf onderhouden door commerciële opdrachten te aanvaarden. Maar zijn genie was vanaf het begin duidelijk en zijn allereerste portfolio werd door iedereen zeer gewaardeerd. Later begon hij te werken aan het behoud van wat er nog over was van de wildernis in het Amerikaanse Westen. Hij vocht niet alleen om het gebruik van nationale parkgebieden te beperken, maar vocht ook om nieuwe parken en wildernis te creëren. Ook de bescherming van sequoia bossen, zeeleeuwen en zeeotters lag hem na aan het hart.
Vissen mannenKindertijd en vroege jaren
Ansel Easton Adams werd geboren op 20 februari 1902 in San Francisco. Hij was de enige zoon van Charles Hitchcock Adams en Olive Bray Adams. Aanvankelijk was Charles betrokken bij het runnen van de door zijn vader opgerichte houthandel. Later richtte hij een verzekeringsmaatschappij en een chemische fabriek op.
Ansel had een hechte band met zijn vader, die hem leerde een bescheiden leven te leiden met gelijke verantwoordelijkheid voor mens en natuur. Aanvankelijk woonden ze in de wijk Western Addition in San Francisco.
In 1906, terwijl ze daar nog woonden, schudde een verwoestende aardbeving de stad. De vierjarige Ansel werd in een naschok tegen een muur gestoten en brak zijn neus. Het kon niet worden gerepareerd en hij leefde zijn hele leven met een kromme neus.
In 1907 verhuisde het gezin naar een nieuwe residentie, vanwaar men de Golden Gate en de Marin Headlands kon zien. Kleine Ansel, die ziekelijk en hyperactief was, had niet veel vrienden, maar het landschap rond zijn huis hield hem bezig.
Toen hij wat ouder werd, werd hij ingeschreven bij een aantal openbare en particuliere scholen. Omdat hij zich niet kon aanpassen, werd hij van elk van hen ontslagen. In 1914, toen hij twaalf werd, haalde zijn vader hem van school om thuis onderwijs te volgen.
Thuis zette Ansel zijn opleiding voort onder begeleiding van privéleraren. Hij studeerde ook bij zijn vader en tante Mary, de zus van zijn moeder. Toen hij vrij was, verkende hij Lobos Creek en verzamelde insecten. Met zijn vader genoot hij ook van sky-watching.
Ook in 1914 begon Ansel pianolessen te nemen en besloot al snel om het als loopbaanoptie op te nemen, en bleef in die richting werken tot 1920. Hoewel hij het later opgaf ten gunste van fotografie, hielp de training hem om over zijn hyperactiviteit en gedisciplineerder worden.
Het is niet bekend wanneer, maar na een tijdje ging hij naar de privéschool van mevrouw Kate M. Wilkins, waar hij tot de achtste klas studeerde en zijn diploma ontving op 8 juni 1917. Ondertussen nam zijn vader hem in 1916 mee naar Yosemite Nationaal Park voor een bezoek, wat hem een nieuw uitzicht opende.
Initiatie in fotografie
Tijdens dit bezoek maakte Ansel Adams zijn eerste foto met zijn nieuwe Kodak Brownie Box-camera. Het fascineerde hem enorm. In 1917 keerde hij alleen terug naar het Nationaal Park; deze keer voorzien van een betere camera en statief. Door het bezoek groeide zijn interesse in fotografie.
Bij zijn terugkeer begon hij parttime te werken voor een fotofinish in San Francisco om de basis van de doka-techniek te leren. Hij begon ook met het lezen van fototijdschriften, het bezoeken van cameraclubs en fototentoonstellingen.
Uiteindelijk begon hij met een amateur-ornitholoog de bergketen Sierra Nevada te verkennen. Hierdoor begon hij de vaardigheid te ontwikkelen die nodig is om te fotograferen onder moeilijke weersomstandigheden.
In 1919 trad hij toe tot de Sierra Club, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van de wildernis van de Sierra Nevada. Daarna werkte hij van 1920 tot 1924 als zomerverzorger van het bezoekerscentrum in Yosemite Valley. Hij nam ook deel aan trektochten van de club op grote hoogte.
In 1922 liet hij zijn eerste foto publiceren in het bulletin van de club. Hoewel het een zorgvuldige compositie vertoonde, bleef muziek zijn belangrijkste focus. Daarom, terwijl hij de zomermaanden wandelde en fotografeerde in de Sierra Nevada, werd de rest van het jaar besteed aan het verbeteren van zijn pianotechnieken.
In de loop van de tijd raakte hij meer betrokken bij de natuurbeschermingsprogramma's van de Sierra Club. Vanaf het midden van de jaren twintig begon hij ook te experimenteren met soft-focus, etsen, bromolieproces en andere technieken. Toch bleef muziek het doel van zijn leven.
, Muziek, boekenFotografie als loopbaanoptie
Vanaf het einde van de jaren twintig begon Ansel Adams te twijfelen aan zijn muzikale inzicht en besloot hij fotografie als zijn carrièreoptie te gaan gebruiken. In 1927 produceerde hij zijn eerste portfolio, getiteld 'Parmelian Prints of the High Sierras'.
Met 18 zilvergelatine fotoprints was het portfolio meteen een hit. Hij verdiende er niet alleen $ 3900 mee, maar kreeg ook commerciële opdrachten. Tegelijkertijd bleef hij zijn technieken verbeteren en in 1928 had hij zijn eerste eenmanstentoonstelling op het hoofdkantoor van de club in San Francisco.
In het voorjaar van 1929 reisde Adams naar Mexico en verbleef daar twee maanden. De foto's die hij daar maakte, werden gepubliceerd in een boekvorm met de titel ‘Taos Pueblo’. Gepubliceerd in 1930, met tekst geschreven door natuurschrijver Mary Hunter Austin en markeerde zijn overgang van picturale stijl naar scherpe afbeeldingen.
In 1931 had Adams zijn eerste solotentoonstelling in Smithsonian Institution, die fantastische recensies kreeg van de 'Washington Post'. Het jaar daarop had hij een groepstentoonstelling met Imogen Cunningham en Edward Henry Weston in het M. H. de Young Museum. Het succes van de show bracht hen ertoe om Group f / 64 te vormen.
In 1933 opende Adams de Ansel Adams Gallery for the Arts in San Francisco. Tegelijkertijd bleef hij de Sierra Nevada bezoeken en nam hij foto's, waaronder 'Clearing Winter Storm' (1935), een van zijn bekendste werken.
In 1936 hield hij een succesvolle solo-show in de ‘An American Place’ galerie in New York, waar hij zijn recente werken over de Sierra Nevada liet zien en lovende kritieken kreeg van zowel critici als kopers.
Natuurbeschermer
Langzaam begon Ansel Adams meer betrokken te raken bij het behoud van de wildernis. In 1938 creëerde hij een boek in beperkte oplage, getiteld ‘Sierra Nevada: The John Muir Trail’. Dit boek speelde, samen met zijn getuigenis voor het congres, een cruciale rol bij het aanwijzen van Sequoia en Kings Canyon als nationale parken.
In 1940 stelde Adams de grootste fotoshow van het westen samen. Het werd 'A Pageant of Photography' genoemd en werd bezocht door miljoenen fotografieliefhebbers. Tegelijkertijd begon hij te werken aan een kinderboek, getiteld ‘Geïllustreerde Gids voor Yosemite Valley’, en begon hij met fotografie lessen.
In 1941 werd hij aangesteld als docent aan de Art Center School van Los Angeles, waar hij ook militaire fotografen trainde. Dit was ook het jaar waarin hij New Mexico bezocht en zijn beroemde foto 'Moonrise, Hernandez, New Mexico' maakte.
In december 1941, toen de Verenigde Staten toetraden tot de Tweede Wereldoorlog, beval president Roosevelt de herplaatsing van meer dan honderdduizend mensen van Japanse afkomst in het Manzanar War Relocation Center in de Owens Valley. Adams bezocht de site en fotografeerde het leven in het kamp.
Verdrietig over hun toestand publiceerde hij: ‘Born Free and Equal: The Story of Loyal Japanese-Americans’. Het boek veroorzaakte controverse en velen bestempelden hem als ontrouw. Tegelijkertijd droeg hij bij aan de oorlogsinspanning door vele fotografische opdrachten voor het leger uit te voeren.
In 1945 vormde Adams de eerste afdeling voor kunstfotografie aan het San Francisco Art Institute. Het jaar daarop ontving hij een Guggenheim-beurs om elk nationaal park in de VS te fotograferen. Zijn werken aan Old Faithful Geyser, Grand Teton en Mount McKinley worden nog steeds gekoesterd door fotografieliefhebbers.
In 1952 richtte hij het tijdschrift ‘Aperture’ op. Dit was ook het moment waarop hij regelmatig begon bij te dragen aan verschillende tijdschriften, waaronder ‘Arizona Highways’. Tegelijkertijd bleef hij commerciële opdrachten aannemen.
In 1954, voor het eerst samenwerkend met Nancy Newhall, publiceerde hij zijn werken over Mission San Xavier del Bac in boekvorm. Het jaar daarop hield hij zijn eerste grote workshop, die uitgroeide tot een jaarlijks terugkerend evenement, waar hij tot 1981 duizenden aspiranten lesgaf.
Latere jaren
In 1963 aanvaardde hij een opdracht om een serie foto's te maken ter herdenking van het honderdjarig bestaan van de University of California. De collectie werd in 1967 gepubliceerd als ‘Fiat Lux’ naar het motto van de universiteit.
Dit was ook het moment waarop kunstgalerijen, die tot nu toe hadden geweigerd fotografie als een vorm van kunst te beschouwen, besloten zijn werken te laten zien. Later in 1974 reisde hij naar Frankrijk om als eregast het Rencontres d'Arles festival bij te wonen.
Het festival vierde zijn werken door middel van vertoningen en tentoonstellingen, niet alleen in 1974, maar ook in 1976, 1982 en 1985. Ook in 1974 had hij een grote overzichtstentoonstelling in het Metropolitan Museum of Art. Het mede oprichten van het Center for Creative Photography aan de Universiteit van Arizona was een van zijn prestaties in deze periode.
Tegen het einde van zijn carrière besteedde Adams meer tijd aan de zaak van het milieubewustzijn, voornamelijk gericht op de bescherming van Yosemite tegen overmatig gebruik en ook op de kustlijn van Big Sur in Californië. Hij besteedde ook veel tijd aan het samenstellen van zijn negatieven en herdrukte ze opnieuw om aan de eisen van de kunstmusea te voldoen.
Grote werken
'Moonrise, Hernandez, New Mexico', gemaakt op 1 november 1941, is mogelijk Adams meest populaire werk. Het werd zo beroemd dat er tijdens zijn carrière minstens 1.300 fotoprints werden gemaakt. Op 17 oktober 2006 werd een afdruk van deze foto door Sotheby's voor $ 609.600 geveild.
Andere belangrijke werken zijn ‘Monolith, the Face of Half Dome’ (1927), ‘Rose and Driftwood’ (1932) en ‘Clearing Winter Storm’ (1935). De laatstgenoemde foto toont heel Yosemite Valley, bedekt met een verse sneeuwlaag net na een winterstorm.
Awards en prestaties
In 1963 ontving Ansel Adams de Sierra Club John Muir Award.
In 1968 ontving hij van de afdeling Binnenlandse Zaken de Conservation Service Award.
In 1980 ontving Adams de presidentiële medaille voor vrijheid van de Amerikaanse president Jimmy Carter.
In 1981 ontving hij de Hasselblad Foundation International Award in Photography.
In 1966 werd Adams verkozen tot Fellow van de American Academy of Arts and Sciences.
Persoonlijk leven en erfenis
In het begin van de jaren twintig ontmoette Ansel Adams tijdens een reis naar Yosemite National Park Virginia Best, wiens vader de Best’s Studio in the Park bezat. Ze trouwden in dezelfde studio in 1928. Ze kregen twee kinderen, Michael geboren in 1933 en Anne geboren in 1935.
Op 22 april 1984 stierf Adams aan hart- en vaatziekten in het Community Hospital van het Monterey-schiereiland in Monterey, Californië. Hij was toen 82 jaar oud. Hij overleefde zijn vrouw, twee kinderen en vijf kleinkinderen.
In 1985 werd de Minarets Wilderness in het Inyo National Forest omgedoopt tot Ansel Adams Wilderness. Bovendien heette een 11.760 meter hoge piek, gelegen in de wildernis, Mount Ansel Adams.
De Ansel Adams Award for Conservation Photography, in 1971 opgericht door Sierra Club en de Ansel Adams Award for Conservation, opgericht in 1980 door de Wilderness Society, blijven zijn nalatenschap dragen.
In 2007 werd Adams ingewijd in de California Hall of Fame.
Trivia
Toen het Voyager-ruimtevaartuig in 1977 werd gelanceerd, werd Adams foto ‘The Tetons and the Snake River’ opgenomen in de 115 beelden die op het Voyager Golden Record waren opgenomen.
In zijn latere jaren keurde hij het milieubedrijf van zijn familie ten zeerste af vanwege milieuredenen.
Toen zijn moeder in 1950 stierf, koos hij de goedkoopste kist, niet uit respect voor zijn moeder, maar omdat hij geloofde in een bescheiden leven.
Snelle feiten
Verjaardag 20 februari 1902
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Ansel Adams Amerikaanse mannen
Overleden op leeftijd: 82
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Monterey, California, United States
Beroemd als Fotograaf
Familie: Echtgeno (o) t (en): Virginia Rose Best overleden op: 22 april 1984 Amerikaanse staat: Californië
