Annie Besant was een politieke hervormer, vrouwenrechtenactiviste, theosoof en Indiase nationalist. Ze was de leidende vrouwenfiguur van de late 19e en vroege 20e eeuw die actief vocht voor verschillende oorzaken zoals secularisme, anticonceptie, Fabian-socialisme, vrouwenrechten en arbeidersrechten. Besant schakelde al vroeg in haar leven over op antireligieuze opvattingen, wat haar ertoe bracht onvermoeibaar te werken als reformist en secularist. Ze trok voortdurend de status van de Church of England in twijfel en eiste via haar artikelen, columns en openbare toespraken een seculiere staat. Besant kwam voor het eerst in de schijnwerpers met haar anticonceptiecampagne naast hervormer Charles Bradlaugh. Al snel werd ze een prominente Fabiaanse socialiste, maar kort daarna bekeerde ze zich tot theosofie. Als lid en later president van de Theosophical Society hielp Besant bij het verspreiden van theosofische overtuigingen over de hele wereld, met name in India. In 1893 bezocht ze India voor het eerst en raakte al snel betrokken bij de Indiase nationale vrijheidsstrijd. Tot het einde van haar leven voerde ze actief campagne voor de onafhankelijkheid van India en de oorzaken van de theosofie.
Kindertijd en vroege leven
Annie Besant werd geboren als Annie Wood op 1 oktober 1847 in Clapham, Londen in een middenklasse familie van Ierse afkomst.
Na de dood van haar vader werd de jonge Annie onder de hoede van haar moeders vriendin Ellen Marryat gehouden vanwege het gebrek aan financiële middelen van de familie.
Onder voogdij van Marryat verzekerde Annie zich van goed onderwijs. Tijdens haar vroege dagen reisde ze naar Europa. Deze expedities vormden een groot deel van haar toekomstig denken en haar kijk.
Later leven
Na haar huwelijk met de Anglicaanse predikant Frank Besant ontwikkelde Annie Besant een politieke geest. Haar vriendschap met Engelse radicalen en Manchester Martyrs van de Ierse Republikeinse Fenian Brotherhood vormde een groot deel van haar politieke denken.
Na het huwelijk onderzocht Besant haar schrijfvaardigheid en begon met het schrijven van korte verhalen, artikelen en boeken voor kinderen.
In de loop van haar huwelijk werd ze in haar opvattingen steeds radicaler. Ze begon haar geloof in twijfel te trekken en stopte met het bijwonen van de communie omdat ze niet langer in het christendom geloofde.
De tegenstrijdige mening tussen Annie en Frank leidde het paar in 1873 uit elkaar. Uiteindelijk vertrok ze met haar dochter Mabel naar Engeland. Ze volgde een deeltijdstudie aan de Birkbeck Literary and Scientific Institution.
Ze werd algemeen erkend voor haar radicale opvattingen, omdat ze openlijk haar steun betuigde voor vrijheid van denken, vrouwenrecht, secularisme, anticonceptie, Fabian-socialisme en arbeidersrechten
Ze werd een leidend lid van de National Secular Society (NSS) en de South Place Ethical Society, samen met Charles Bradlaugh. Al snel begon ze het conventionele denken als geheel in twijfel te trekken.
Besant begon artikelen op te schrijven die de kerk aanvielen. Ze veroordeelde openlijk de status van de kerk en noemde het een door de staat gesteund geloof. In 1870 begon ze een kleine wekelijkse column te schrijven in de NSS-krant National Reformer. Zowel NSS als Besant hadden één enkel doel: het vestigen van een seculiere staat en het beëindigen van het speciale voorrecht dat het christendom geniet.
Omdat ze gezegend was met uitstekende oratoriumvaardigheden, werd ze een openbare spreker. Ze reisde heinde en verre, gaf lezingen en sprak over dagelijkse kwesties. Door haar openbare toespraken eiste ze van de regering verbetering, hervorming en vrijheid.
Hoewel Besant een populaire status had verworven door haar beschrijvingen en openbare toespraken, werd ze in samenwerking met Charles Bradlaugh een begrip over anticonceptie en publiceerde ze een begrip. Het boek betoogde dat het aantal kinderen in een arbeidersgezin moet worden beperkt om gelukkig te blijven. Het was zeer controversieel en werd door de kerk veroordeeld. Het duo werd op proef gestuurd wegens obsceniteit, maar werd uiteindelijk vrijgesproken.
Besant politiek denken dreef weg toen ze steeds meer werd beïnvloed door de socialistische organisaties. Ze ontwikkelde nauw contact met Irish Home Rulers, sprak voor Ierse boeren en berispte landeigenaren. Gedurende deze tijd raakte ze bevriend met George Bernard Shaw, een Ierse auteur. Uiteindelijk begon ze te schrijven en hield ze openbare toespraken over het socialisme van Fabian.
In 1887 verscheen ze als een openbare spreker op het protest op Trafalgar Square gehouden door de Londense werkloze groep. De dag is in de geschiedenis geregistreerd als Bloody Sunday, omdat deze heeft geleid tot de dood en arrestatie van honderden mensen.
In 1888 werd ze actief betrokken bij de Londense matchgirls-staking. De staking werd van kracht nadat slechte werkomstandigheden en een mager salaris werden verstrekt aan jonge vrouwen in de wedstrijdfabriek van Bryant en May. Het protest kreeg veel publieke steun en leidde uiteindelijk tot een betere arbeidsomstandigheden en hogere lonen.
In 1888 sloot Besant zich aan bij het marxisme en werd uiteindelijk de beste spreker. In hetzelfde jaar werd ze gekozen in de London School Board. Gedurende deze tijd werd ze ook actief betrokken bij de London Dock Strike. Net als de matchgirls-staking kreeg het ook veel publieke steun.
In 1889 bekeerde ze zich tot de theosofie. Als lid van de Theosophical Society reisde ze in 1893 naar India. Ze ondersteunde actief de theosofische beweging en steunde de Indiase vrijheidsstrijd en onafhankelijkheid.
In 1908 was ze president van de Theosophical Society. Onder haar leiding legde ze de nadruk op de leer van de Aryavarta. Ze opende ook een nieuwe jongensschool, The Central Hindu College.
In 1916 lanceerde ze samen met Lokmanya Tilak de All India Home Rule League. Gemodelleerd naar de lijnen van Ierse nationalistische praktijken, werd het de eerste politieke partij van het land die een regeringsverandering eiste. In tegenstelling tot het Indian National Congress, werkte de competitie het hele jaar door.
Ze werkte meedogenloos samen met Pandit Madan Mohan Malviya om een gemeenschappelijke hindoe-universiteit in Varanasi op te richten. Zo werd Banaras Hindu University opgericht in oktober 1917, met Besant's geïnitieerde Central Hindu College als het eerste samenstellende college.
Naast haar theosofische activiteiten was ze in 1917 de eerste vrouwelijke president van het Indian National Congress. Ze werd redacteur van de krant 'New India' en sprak zich uit tegen de Britse heerschappij in het land.
In 1917 werd ze gearresteerd omdat ze protesteerde tegen de Britse overheersing. Interessant is dat verschillende Indiase nationalistische groeperingen uit het hele land protesteerden tegen haar arrestatie die uiteindelijk leidde tot haar vrijlating. Haar vrijlating versterkte het Indiase geloof in vrijheid van Britse Raj en zelfbestuur.
Tot de laatste dagen van haar leven promootte en voerde ze actief campagne voor de onafhankelijkheid van India en voor de oorzaken van de theosofie
Grote werken
Besant publiceerde samen met Chares Bradlaugh een boek van anticonceptie-activist Charles Knowlton. Dit markeerde haar bekendheid toen het boek een woede onder het publiek veroorzaakte. Het had een zeer controversiële inhoud en werd door de kerk veroordeeld
Besant heeft actief meegewerkt aan de oorzaak van het arbeidsrecht en de rechten van vrouwen. Ze speelde een cruciale rol in de Londense matchgirls-staking van 1888 en London Dock Strike. In beide gevallen hielp ze de arbeidsomstandigheden te verlichten en hielp ze met een hoger salaris.
Ze was de president van de Theosophical Society. Tijdens haar presidentschap raakte ze actief betrokken bij de Indiase onafhankelijkheidsstrijd. Ze richtte de Home Rule League op. Daarnaast heeft ze de Banaras Hindu University geïnitieerd. Besant was in 1917 de eerste vrouwelijke president van het Indian National Congress.
Persoonlijk leven en erfenis
In 1867 trouwde Annie met een evangelische anglicaan, Frank Besant. Frank was werkzaam als predikant.
Na de benoeming van Frank Besant als vicaris van Sibsey, verhuisde het echtpaar naar Sibsey, Lincolnshire. Ze waren gezegend met twee kinderen, Arthur en Mabel.
Het huwelijk van Annie en Frank duurde niet lang vanwege hun gepolariseerde meningen. De twee hadden grote conflicten over financiën, politieke en religieuze overtuigingen en vrijheid. Ze scheidden in 1873.
Na de publicatie van het schandalige boek over anticonceptie verloor ze de voogdij over haar kinderen, aangezien Frank Besant voor de rechtbank bewees dat ze niet geschikt was om voor hen te zorgen.
Na haar scheiding ontwikkelde Besant een hechte vriendschap met vooraanstaande politici, waaronder Charles Bradlaugh, George Bernard Shaw en Edward Aveling.
Tijdens haar voorzitterschap van de Theosophical Society was ze de wettelijke voogd van Jiddu Krishnamurti en zijn jongere broer Nityananda. Haar band met Jiddu Krishnamurti werd zo sterk dat hij haar uiteindelijk als zijn surrogaatmoeder beschouwde.
In 1931 werd ze ernstig ziek. Ze ademde haar laatste op 20 september 1933 in Adyar, Madras Presidency, Brits-Indië. Haar lichaam is gecremeerd.
Postuum is een wijk in de buurt van de Theosophical Society in Chennai naar haar vernoemd, Besant Nagar. Een school die door haar tijdgenoten is opgericht, is ter ere van haar hernoemd tot Besant Hill School.
Snelle feiten
Verjaardag 1 oktober 1847
Nationaliteit Brits
Beroemd: citaten van Annie BesantFeministen
Overleden op 85-jarige leeftijd
Zonneteken: Weegschaal
Ook bekend als: Annie Wood
Geboren in: Clapham
Beroemd als Lid van de London School Board
Familie: Echtgenote / Ex-: Frank Besant kinderen: Arthur Digby Besant, Mabel Besant-Scott Overleden op: 20 september 1933 Overlijdensplaats: Adyar Stad: Londen, Engeland Oprichter / medeoprichter: Central Hindu School, National High School, Vasanta College for Women Meer feiten opleiding: Birkbeck, University of London
