Admiraal Yi Sun-Sin diende in de 16e eeuw als marine-commandant voor de Joseon-dynastie. Hij staat bekend om zijn vele zeeslagen tegen de Japanners die plaatsvonden tijdens de Imjin-oorlog. Geplaatst op een lijn met een van de grootste bevelhebbers van het Westen, Horatio Nelson, nam admiraal Yi deel aan 23 of meer marine-opdrachten, allemaal tegen de Japanners gedurende zijn hele carrière. Ook al had hij geen voorafgaande opleiding in zeeoorlogstrategieën voordat hij het bevel overnam, hij heeft het benijdenswaardige prestige dat hij ongeslagen is op zee en dat geen enkel schip onder zijn bevel verloren is gegaan. Plichtsgetrouw, stoïcijns en dapper in de strijd verdiende hij het respect van zowel zijn mannen als het gewone volk van Joseon Korea. Maar deze populariteit kreeg een hoge prijs, omdat intern gekibbel tussen zijn leeftijdsgenoten en koninklijke politiek ertoe leidde dat hij niet één maar twee keer gevangen werd genomen en gemarteld. Beide keren kreeg hij te maken met de schande dat hij na gratie werd gedegradeerd tot de laagste rang van een soldaat, en toch bleef hij plichtsgetrouw zonder klacht. In tegenstelling tot zijn westerse tijdgenoten wordt zijn menselijkheid, die van een bezorgde leider, vader en zoon, evenveel gevierd als zijn militaire genie.
Kindertijd en vroege leven
Yi Sun-Sin werd geboren op 28 april 1545 in Seoul, Korea in een aristocratische familie die behoorde tot de ‘Deosku Yi’ clan, onder het bewind van de Joseon-dynastie. Hij bracht echter een groot deel van zijn groeiperiode door in Asan. Hij had vier broers en zussen.
Al vroeg in zijn leven ontmoette Yi Sun-Sin Ryu Seong-ryong en twee van hen sloten een hechte vriendschap. Ryu werd een prominente geleerde en ambtenaar van de Joseon-dynastie en bleek van cruciaal belang voor Yi's toekomstige prestaties en vrijheid.
In 1566 begon Yi Sun-Sin zijn basistraining in traditionele militaire kunsten, waaronder zwaardvechten, paardrijden en boogschieten, en behaalde uiteindelijk zijn militaire examens in 1576.
Carrière
Yi Sun-Sin's eerste post in 1580, als marine-commandant, was in het zuidelijkste puntje van Korea. Nadat hij zich had uitgesproken tegen de corrupte praktijken van zijn senioren, werd hij als straf overgebracht naar het fort van Konwon in Noord-Korea.
Kort nadat hij in 1583 het bevel over het fort van Konwon had overgenomen, verijdelde hij met succes een aanval door de Jurchen-troepen en veroverde Mu Pai Nai, hun leider. Later dat jaar stierf zijn vader en moest hij ontslag nemen om de verplichte rouwperiode van drie jaar in acht te nemen.
Hij keerde terug naar militaire dienst in 1586 en leidde een reeks overwinningen tegen de Jurchen. Jaloers op zijn prestaties, beschuldigden zijn superieuren, geleid door generaal Yi Il hem valselijk van desertie tijdens de strijd, wat resulteerde in zijn ontslag, gevangenisstraf en marteling. Hij kreeg volledige gratie nadat de koning tussenbeide kwam.
Hij nam zijn post van commandant van Jeolla Left Naval Station in 1591 aan en begon al snel de paraatheid van de regionale marine te versterken, waaronder de opstanding en de bouw van de beroemde ‘Geobukseon’ of schildpadschepen.
In 1592 begon Japan op bevel van Toyotomi Hideyoshi de bloedigste aanval op Joseon Korea. Maar Yi Sun-Sin was er klaar voor, en in 1592-1593 nam zijn vloot deel aan vier marinecampagnes, die in alle overwinningen opkwamen en daarbij honderden Japanse schepen vernietigden en tot zinken brachten.
In 1593 kreeg hij het gecombineerde bevel over de marines van de provincies Jeolla, Gyeongsang en Chungcheong, onder de titel ‘Naval Commander of the Three Provinces’, als erkenning voor zijn enorme succes in de zeecampagnes van 1592.
Toen zijn superieuren een hinderlaag op zee hadden gepland, weigerde hij die bevelen op te volgen, omdat hij sceptisch stond tegenover de authenticiteit van de inlichtingendienst. Als straf werd hij van zijn bevel ontheven en in 1597 gearresteerd, gevangengezet en gemarteld. Na zijn pardon moest hij opnieuw als gewone soldaat dienst doen.
Toen Hideyoshi datzelfde jaar een tweede invasie van Korea opdroeg, slaagde Won Gyun, de vervangende opperbevelhebber, er niet in de vijandelijke aanpak te belemmeren, en tot overmaat van ramp betrapten de Japanners hem tijdens de slag om Chilchonryang op de vlucht, en hij was onthoofd. De Joseon-rechtbank zag de omkeringen en drong aan op de herplaatsing van Yi Sun-Sin als opperbevelhebber.
In oktober 1597, met behulp van tactieken die waren ontwikkeld na grondige studie van de locatie, het klimaat en de getijdenstroom, lokte hij een enorme Japanse vloot de Myeongnyang-straat in, en met zijn schamele vloot van 12 schepen en 120 zeilers, leidde hij de Japanners in een zeeslag waar hij in de minderheid was 25 tegen 1.
Op 15 december 1598 probeerden een geallieerde vloot van Joseon Korea en de Chinese Ming-dynastie een grote Japanse vloot in de Noryang-straat te blokkeren. Onder zijn en Ming Admiraal Chen Leng's bevel decimeerden ze de 500 vreemde schepen die probeerden zich terug te trekken. De verbluffende overwinning ging echter ten koste van het leven van admiraal Yi.
Grote werken
Hij herrees en verbeterde de bouw van gespecialiseerde schildpadschepen. Deze schepen hadden een veel hogere snelheid dan hun Japanse tegenhangers, en ongeveer 40 kanonnen staken uit elke richting. Volledig omsloten, was het dek ijzergebonden, met dik hout eronder om de kanonbemanning en roeiers tegen melee-aanvallen te beschermen.
Zijn begrip van locaties, zijn geografie en lokale weersomstandigheden hielp hem bij het winnen van maritieme strategieën. Hij verloor tijdens zijn tijd nooit een zeeslag.
Awards en prestaties
Hij kreeg postuum de titel ‘Chung-mugong’, wat letterlijk loyaliteit-ridderlijkheid betekent. Hij kreeg ook de titel 'Prince of Deokpung Chungmuro'
Familie en persoonlijk leven
Yi Sun-Sin trouwde in 1564 met Lady Bang en verwekte vier kinderen met haar; drie zonen en een dochter. In overeenstemming met de praktijk van die tijd had hij een bijvrouw met wie hij nog vier kinderen verwekte; twee zonen en twee dochters.
Stoïcijns in de strijd toonde hij niettemin een enorm medeleven met de problemen van degenen die onder hem dienden en van vluchtelingen. Hij zorgde altijd voor de veiligheid van vluchtelingen tijdens een gevecht en rehabiliteerde ze daarna op nieuw land.
Hij stierf op 16 december 1598 nadat hij werd geraakt door een verdwaalde kogel terwijl hij het bevel voerde over een geallieerde blokkade van een enorme Japanse vloot die probeerde zich terug te trekken uit Sachon Bay. Zich bewust van zijn dodelijke wond, beval hij zijn neef Yi Wan, een van de twee getuigen (de andere is zijn zoon, Yi Ho) om zijn harnas en gevechtstrommel aan te trekken en te blijven vechten. Zijn dood werd pas onthuld nadat de strijd was beëindigd en zijn lichaam werd teruggebracht naar Asan en begraven naast het lichaam van zijn vader.
Legacy
Yi Sun-Sin wordt beschouwd als de grootste militaire held in Noord- en Zuid-Korea. In Zuid-Korea is de ‘Chungmugong’ de op twee na hoogste militaire onderscheiding van het land. Terwijl Noord-Korea zijn marinecommandanten de 'Order of Admiral Yi Sun-Sin' toekent omdat ze uitstekende leiderschapskwaliteiten toont.
Prominente beelden van hem zijn te vinden in Seoul en Busan, en niet te vergeten de straten, cirkels en bruggen die zijn naam dragen.
Er is zelfs een taekwondopatroon met de naam ‘Chungmu’ naar hem vernoemd.
Snelle feiten
Verjaardag: 28 april 1545
Nationaliteit Zuid-Koreaans
Beroemd: militaire leiders Zuid-Koreaanse mannen
Overleden op 53-jarige leeftijd
Zonneteken: Stier
Ook bekend als: admiraal Yi Sun-Sin
Geboren land: Zuid-Korea
Geboren in: Hansung
Beroemd als Naval Commander
Familie: Partner / Ex-: Lady Bang; Lady O kinderen: Yi Hoe, Yi Myon, Yi Yo Gestorven op: 16 december 1598
