Adam Clayton Powell Junior was een bekende voorganger, een burgerrechtenactivist en een gerenommeerd politicus van de 20e eeuw in de Verenigde Staten. Hij was het eerste Afro-Amerikaanse congreslid dat uit New York werd gekozen. Tijdens zijn lange politieke carrière sprak hij zich uit over verschillende kwesties die de zwarte bevolking aangaan en bracht hij veel zaken naar voren die anders in de blanke meerderheid genegeerd zouden zijn. Hij vocht meedogenloos tegen onverdraagzaamheid waarmee de Afro-Amerikanen werden geconfronteerd en zorgde ervoor dat ze een eerlijke kans op werk kregen. Hij werkte ook hard voor de afschaffing van de 'stembelasting' die door de zuidelijke staten werd opgelegd om de zwarte bevolking buiten het peilingsproces te houden en sprak zich uit tegen lynchen, wat zelfs in de jaren zestig een geaccepteerde praktijk was. Op een ander niveau daagde hij Congressman Ranking uit voor het gebruik van het woord 'neger' en nam hij zijn zwarte kiezers mee om te dineren in het House-restaurant, dat voor hen onofficieel verboden was. Zijn rol bleef echter niet alleen beperkt tot het zwarte activisme. Als voorzitter van het Onderwijs- en Arbeidscomité hielp hij met het aannemen van vele wetsvoorstellen die de mensen van elke gemeenschap troffen. Hij was even enthousiast over de wereldpolitiek en drong er bij de Amerikaanse regering op aan de ontwikkelingslanden te helpen.
Kindertijd en vroege leven
Adam Clayton Powell Jr. werd geboren op 29 november 1908 in New Haven, Connecticut als zoon van Adam Clayton Powell Senior en Mattie Buster Shaffer. Zijn beide ouders waren van gemengde raciale afkomst en daarom werd de jonge Powell geboren met een lichte huidskleur, blond haar en lichtbruine ogen. Hij had ook een zus, Blanche genaamd, die tien jaar ouder was dan hij.
Onmiddellijk na de geboorte van zijn zoon werd Adam Clayton Powell Sr. de predikant van de Abessijnse Baptistenkerk in Harlem. Bijgevolg verhuisde het gezin naar Harlem en vestigde zich daar uiteindelijk. Hoewel de arme Adam Sr. was opgegroeid, groeide Adam Junior op in een comfortabele omgeving.
Adam Junior viel flauw van Townsend Harris High School en schreef zich in aan het City College of New York. Hij bracht echter veel tijd door met plezier maken en naar nachtclubs gaan. Toen hij dit hoorde, nam zijn vader hem van de universiteit en plaatste hem als eerstejaarsstudent aan de Colgate University.
Adam Jr. studeerde in 1930 af aan de Colgate University met een BA-graad. Vervolgens vervoegde hij de Columbia University en in 1933 behaalde hij zijn MA in godsdienstonderwijs. Daarna ging hij naar de Shaw University en studeerde daar af in 1934.
Carrière
Na flauwvallen van de Shaw University werd Adam Clayton Powell Junior geordend in dienst van de kerk. Vervolgens begon hij zijn vader bij te staan, zowel in de prediking als in liefdadigheidswerk. Hij nam ook contact op met de gemeenschap en begon hun problemen van dichtbij te leren kennen.
Naast het werken als assistent-predikant, sloot Adam Jr. zich aan bij een lokale krant als columnist. Dit hielp hem om een breder deel van de bevolking te bereiken en steun van het volk te verwerven. Twee jaar later, in 1937, volgde hij zijn vader op als predikant van de Abessijnse Baptistenkerk.
Onder hem begon de kerk snel uit te breiden en al snel bereikte het aantal leden 13.000. Met zo'n grote aanhang begon hij eerlijke banen en betaalbare huisvesting voor de zwarten te eisen en gebruikte hij ingenieuze methoden om ervoor te zorgen dat aan zijn eisen werd voldaan.
Afgezien van het organiseren van massabijeenkomsten, openbare campagnes en huurstakingen, pleitte hij voor boycot van die winkels die geen zwarte arbeiders inhuren. Zijn oproep 'Alleen winkelen waar u kunt werken' dwong veel eigenaren van witte winkels zwarte arbeiders in dienst te nemen. Degenen die niet hoefden te stoppen.
Hij nam ook actief deel aan de vorming van het Greater New York Coordinating Committee (GNYCC) voor werkgelegenheid. Toen in 1939 de Wereldtentoonstelling in New York werd georganiseerd, leidde de organisatie een piket voor hun hoofdkantoor in het Empire State Building en dwong de autoriteit 732 zwarte arbeiders in te huren in plaats van de oorspronkelijke 200.
In 1941 riep Powell op tot busboycot onder auspiciën van het United Negro Bus Strike Committee. Als gevolg van deze beweging werd in New York een quotasysteem ingevoerd en werden voor het eerst zwarte buschauffeurs ingezet. In totaal kregen 200 Afro-Amerikaanse arbeiders een baan.
In 1941 trad Adam Clayton Powell Junior toe tot de politiek en werd met een enorme marge gekozen in de gemeenteraad van New York. Hij was de eerste zwarte man die tot deze functie werd gekozen. Hij was tot 1945 lid van de raad en bleef werken aan de verbetering van de Afro-Amerikaanse bevolking.
In 1942 gaf Powell zijn baan bij de krant op om een andere krant genaamd ‘People’s Voice’ op te richten. Naast het schrijven van regelmatige columns in de krant, trad hij ook op als hoofdredacteur.
In 1944 besloot hij de nationale politieke arena te betreden en won hij de benoeming van de Democratische Partij voor een zetel in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden.Hij won de verkiezingen in 1945. Daarmee was hij de eerste Afro-Amerikaan die uit New York werd gekozen.
Wat nog belangrijker is, en tot 1955 was hij een van de twee zwarte congresleden in het huis. Zo stond hij min of meer alleen in zijn strijd tegen rassenscheiding. Hij vocht niet alleen voor eerlijke werkgelegenheid voor de zwarten; maar verhief ook zijn stem om lynchen tot een federale overtreding te maken.
In die tijd legden de zuidelijke staten ‘stembelasting’ op, waardoor mensen een belasting moesten betalen op het moment van registratie. Aangezien de meeste Afro-Amerikaanse mensen te arm waren om een dergelijke belasting te betalen, werden zij in feite ontzet. Zo werd hun stem nooit gehoord. Powell verhief ook zijn stem daartegen en vocht tegen zijn eigen partijleden over deze kwesties.
Gedurende deze periode werkte hij in nauw contact met de National Association for the Advancement of Coloured People. Hij stelde voor dat federale bijstand zou worden geweigerd aan die staten die rassenscheiding beoefenden. Dergelijke voorstellen maakten niet alleen de zuiderlingen boos, maar brachten ook de liberalen in verlegenheid. Het idee werd later opgenomen in titel VI van de Civil Rights Act van 1964.
In de jaren vijftig woonde Powell vele internationale conferenties bij. De belangrijkste onder hen waren de Parlementaire Wereldconferentie in 1951 en de Aziatisch-Afrikaanse Conferentie in 1955. Hij was een waarnemer tijdens de conferentie van 1955.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken had aanvankelijk bezwaar gemaakt tegen de laatst genoemde reis omdat ze dachten dat Powell het land in verlegenheid zou brengen vanwege zijn mening over de raciale kwesties. Hij bracht zijn bezorgdheid echter in evenwicht met de enthousiaste verdediging van de Verenigde Staten en dat leverde hem thuis veel vrienden op.
De burgerrechten van de zwarte bleven echter zijn grootste zorg. In 1956 ging hij tegen de partijlijn in om de herverkiezing van president Dwight D. Eisenhower te steunen, omdat hij het burgerrechtelijke platform van de Democratische Partij te zwak vond. Later veranderde hij zijn standpunt en bekritiseerde Eisenhower voor weinig actie.
Powell's meedogenloze kruistocht tegen racistisch misbruik veroorzaakte veel vijanden. In 1958 deden de machines van de Democratische Partij in New York een krachtige poging om hem te verdrijven. Hij won niet alleen de verkiezingen, maar won ook de volgende verkiezingen. In totaal won hij elf opeenvolgende verkiezingen.
In 1961 werd Adam Clayton Powel Jr. de eerste zwarte voorzitter van de machtige commissie voor arbeid en onderwijs. Onder zijn hoede heeft de commissie maar liefst vijftig sociale en economische wetsvoorstellen aangenomen. Onder hen kunnen we de minimumloonwet, de armoedebestrijdingwet, de rekeningen ter ondersteuning van leningen aan studenten, onderwijs en opleiding voor doven enz. Noemen.
Halverwege de jaren zestig kreeg Powell zware kritiek omdat hij het budget van zijn commissie verkeerd beheerde en naar het buitenland ging voor publieke kosten. Zijn tegenstanders maakten van deze gelegenheid gebruik en in 1967 werd hem het lidmaatschap van het Huis ontnomen.
Hij won zijn zetel terug in 1968. Hij werd echter beroofd van zijn anciënniteit en ook van het voorzitterschap van de commissie die hij leidde. In 1969 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat de handeling van het Parlement ongrondwettig was.
Tegen die tijd ging zijn gezondheid achteruit en waren zijn tegenstanders nog steeds erg sterk. In 1970 verloor Powell de democratische voorverkiezingen en stopte hij met politiek. Het jaar daarop trad hij af als predikant van de Abessijnse Baptistenkerk. Daarna ging hij met pensioen en bracht de rest van zijn leven door op het eiland Bimini op de Bahama's.
Grote werken
Als belangrijk lid van het Huis speelde Adam Clayton Powell Jr. een belangrijke rol bij het aannemen van veel belangrijke wetten. Door zijn inspanningen werd lynchen een federale misdaad.
Hij vocht ook tegen rassenscheiding en betwistte zuidelijke praktijken zoals ‘stembelasting’, die de Afro-Amerikanen hun stemrecht ontnamen. Dergelijke gevechten resulteerden in de goedkeuring van de wet op de stemrechten van 1965. De wet bood federaal toezicht op de registratie van kiezers en zorgde voor vrije verkiezingen.
Hij was ook schrijver. ‘Marching Blacks, An Interpretive History of the Rise of the Black Common Man’ (1945); 'The New Image in Education: A Prospectus for the Future by the Chairman of the Committee on Education and Labour' (1962); ‘Keep the Faith, Baby!’ (1967) en ‘Adam by Adam: The Autobiography of Adam Clayton Powell Jr.’ (1971) zijn enkele van zijn belangrijke werken.
Persoonlijk leven en erfenis
Adam Clayton trouwde in 1933 met zijn eerste vrouw Isabel Washington. Ze was zangeres en trad regelmatig op in nachtclubs. Ze had een zoon genaamd Preston uit haar eerdere huwelijk. Powell heeft hem geadopteerd. Ze scheidden in 1945.
In 1945 trouwde hij met Hazel Scot, ook een zanger. Het echtpaar kreeg een zoon genaamd Adam Clayton Powell III. Hij groeide op tot een beroemde academicus. Het huwelijk eindigde in 1960 in een scheiding.
Kort na de scheiding van Hazel in 1960 trouwde Powell met Yvette Flores Diago uit Puerto Rico. Ze kregen een zoon genaamd Adam Clayton Powell Diago. De jongen veranderde later echter zijn naam in Adam Clayton IV. Ook dit huwelijk eindigde in 1965.
Begin 1972 werd Powel ernstig ziek met acute prostatitis. Hij verbleef toen in Bimini. Hij werd overgevlogen naar Miami en stierf op 4 april 1972 op 63-jarige leeftijd. Na zijn begrafenis werd zijn as over Bimini gestrooid door zijn zoon Adam Clayton Powell III.
Snelle feiten
Verjaardag 29 november 1908
Nationaliteit Amerikaans
Beroemd: Quotes door Adam Clayton Powell Jr. Afrikaanse Amerikaanse mannen
Overleden op 63-jarige leeftijd
Zonneteken: Boogschutter
Geboren in: New Haven
Beroemd als Politicus en burgerrechtenactivist
Familie: Echtgenote / Ex-: Hazel Scott, Yvette Flores kinderen: Adam Clayton Powell III, Adam Clayton Powell IV Overleden op: 4 april 1972 Overlijdensplaats: Miami US Staat: Connecticut Stad: New Haven, Connecticut Meer feiten opleiding: Columbia Universiteit, Colgate University, Shaw University
