Abigail Masham, barones Masham van Otes, was een Engelse hoveling. Ze was de neef van Sarah, hertogin van Marlborough, en met haar hulp bereikte ze het hof van koningin Anne, waar ze voor het eerst de 'dame van de slaapkamer' werd genoemd. Ze werd later de favoriete en beste vriend van de koningin, vanwege haar warme karakter en vele capaciteiten. Na het ontslag van Sarah bij de rechtbank werd Abigail uitgeroepen tot 'Bewaarder van de Privy Purse'. Na Anne's dood trok ze zich terug uit het hofleven en leefde ze een privéleven tot aan haar dood in 1734.
Kindertijd en vroege leven
Abigail Hill werd geboren in 1670. Haar ouders waren Francis Hill, een koopman, en Elizabeth Hill (geboren Jennings). Haar vader was betrokken bij een aantal ongelukkige speculaties waardoor hij geruïneerd raakte, dus Abigail moest werken als dienaar van Sir John Rivers uit Kent. Het was haar neef, Sarah, toekomstige hertogin van Marlborough, die de familie uit medelijden hielp, hoewel ze niet te dichtbij waren. Hun financiële situatie bracht Sarah in verlegenheid, en dat is waarschijnlijk de reden waarom ze Abigail's vriendin leek te worden.
De grootvader van Sarah en Abigail, Sir John Jennings, had 22 kleinkinderen. Het was dus geen verrassing dat Sarah Abigail en haar familie niet eerder had ontmoet. Maar nadat ze ze had gevonden, nam Sarah haar neef onder haar eigen dak en bracht haar later naar het hof van koningin Anne.
Leven bij koningin Anne�
Hoewel Sarah en Queen Anne al sinds hun kindertijd als goede vrienden begonnen, werd hun relatie geleidelijk zwakker. Dit kwam door Sarah's persoonlijkheid en haar onwil om de koningin de genegenheid te tonen die ze nodig had. Een andere reden was het feit dat de twee verschillende politieke voorkeuren hadden: Sarah was een 'Whig' en Anne was een 'Tory'.
In dat verband was het voor Abigail gemakkelijk om dicht bij de koningin te komen. Terwijl sommige stemmen haar ervan beschuldigden dat ze een complot had gepleegd tegen haar neef en ondankbaar waren voor de hulp die ze van haar had gekregen, geloofden anderen dat ze aan belang had gewonnen vanwege de behoefte van de koningin aan een geschikte metgezel.
In 1707 trouwde Abigail met Samuel Masham, een heer die ze in het huishouden van de koningin had ontmoet. Het huwelijk werd geheim gehouden, maar koningin Anne was aanwezig op het evenement. Toen Sarah dit later ontdekte, beschouwde ze het als verraad, zowel van haar neef als van haar vriend, en was ze dus woedend. Haar woede werd sterker toen ze erachter kwam dat de koningin hen een genereus geschenk had gegeven van de 'Privy Purse', waar Sarah de leiding over had, zonder het haar te vertellen.
De hertogin van Marlborough reageerde op het nieuws door een brief naar de koningin te sturen en zei dat zo'n hechte relatie met een 'Vrouwe van de slaapkamer' ongepast was. Ze beweerde dat de opleiding van Abigail niet hoog genoeg was. Ze beweerde ook dat, hoewel het niet ongebruikelijk was dat koninklijke figuren het gezelschap van hun bedienden humoristisch vonden, ze haar geen vriend had mogen maken omdat het geruchten veroorzaakte en de reputatie van de koningin schaadde.
Door haar nauwe relatie met de koningin kon Abigail de koningin beïnvloeden om bepaalde beslissingen te nemen. Ze had een neef van vaderskant, genaamd Robert Harley. Ze hielp hem een goede relatie met de koningin te onderhouden nadat hij uit zijn ambt was ontslagen. Robert werd later de 1st Earl of Oxford en Earl Mortimer.
Abigail wist de koningin te inspireren om ook andere belangrijke beslissingen te nemen. Ze dwong haar haar ministers te ontslaan en haar zelfs de controle over de "Privy Purse" te geven toen Sarah die titel verloor vanwege het herhaaldelijk beledigen van de koningin.
Ze hielp ook haar broer, John, om kolonel te worden en speelde een belangrijke rol in de loopbaanontwikkeling van haar man. In 1711 probeerden de ministers de ‘Vrede van Utrecht’, een reeks verdragen, te bereiken en besloten ze 12 ‘Tory’ -genoten te creëren om hun kracht te vergroten. Dit was een grote doorbraak voor de echtgenoot van Abigail, die later Baron Masham werd. De koningin wist niet zeker of het een goed idee was voor Abigail om barones te worden, omdat ze bang was dat de titel haar minder beschikbaar zou maken als haar privévriend.
Toen de relatie tussen Abigail en haar neef, Harley, slechter werd, gebruikte ze al haar invloed bij de koningin om hem uit zijn functie te verwijderen. Als gevolg hiervan verloor hij zijn titel van "Lord High Treasurer".
Op 1 augustus 1714 stierf koningin Anne. Dat was het einde van Abigail's leven en invloed bij de rechtbank. Ze ging met pensioen en bracht een rustig leven door in haar landhuis, Oats, tot ze op 6 december 1734 stierf na een lange ziekte.
Controverse
Er zijn veel controversiële discussies geweest over de vraag of Abigail echt een manipulatieve persoon was die haar neef had verraden om haar plaats aan het hof in te nemen en de vriend van de koningin te worden. Terwijl sommigen haar hebben beschuldigd van samenzwering en misbruik maken van de gevoeligheid en behoefte van genegenheid van de koningin, beweerden anderen dat ze alleen maar profiteerde van de koude aard van haar neef en dat de val van de gratie van Sarah niemand anders was dan haar eigen schuld.
Er waren ook geruchten over een lesbische affaire tussen Abigail en de koningin, maar dat was waarschijnlijk slechts het resultaat van Sarah's wraakzuchtige verklaringen nadat ze merkte dat ze uit de rechtbank werd ontslagen en werd vervangen als Annes vriend en vertrouweling.
Familie en persoonlijk leven
Abigail was de vrouw van Samuel Masham, 1st Baron Masham of Otes. Het echtpaar kreeg vijf kinderen: Samuel, Francis, Elizabeth, Anne en George.
Ze werd begraven op het kerkhof van ‘All Saints’ in het dorp High Laver in Essex.
Snelle feiten
Geboren: 1670
Nationaliteit Brits
Beroemd: British WomenWomen Historical Personalities
Overleden op 64-jarige leeftijd
Ook bekend als: Abigail Hill
Geboren land: Engeland
Geboren in: Londen, Verenigd Koninkrijk
Beroemd als Courtier
Familie: Echtgenote / Ex-: 1st Baron Masham, Samuel Masham vader: Francis Hil moeder: Elizabeth Jennings Gestorven op: 6 december 1734 Stad: Londen, Engeland
