Abigail Fillmore, de vrouw van Millard Fillmore, de 13e president van de Verenigde Staten, was de First Lady of America van 1850 tot 1853. Ze groeide op in een gezin uit de lagere middenklasse zonder vader en werd al snel op de hoogte van haar financiële omstandigheden. Ze was gepassioneerd door het leren en begrijpen van kennis, wat haar aanmoedigde om in haar tienerjaren leraar te worden. Tijdens haar doceercarrière ontmoette ze een ambitieuze student, Millard Fillmore. Beiden vielen voor elkaar vanwege hun gelijkaardige interesse in het opdoen van kennis en trouwden na enkele jaren. Aanvankelijk advocaat, ging haar man uiteindelijk door voor de functie van gouverneur en werd later vice-president van de Verenigde Staten. Na de vroegtijdige dood van de toenmalige president Zachary Taylor werd haar man de president en zij werd de First Lady of America. Met haar sterke intellect hielp ze haar man bij het uitvoeren van belangrijke politieke beslissingen. Ze haalde het Congres ook over om een bibliotheek in het Witte Huis te beginnen en bracht maanden door met het selecteren van honderden volumes om de schappen te vullen. Ze speelde vaak de gastvrouw bij diners en politieke bijeenkomsten, maar besteedde het liefst haar tijd aan lezen en piano spelen. Ze was een opmerkelijk elegante First Lady of America met een zeldzame combinatie van gratie en intellect.
Kindertijd en vroege leven
Ze werd geboren op 13 maart 1798 in Stillwater, New York als dominee Lemuel Powers, een baptistenprediker, en zijn vrouw, Abigail Newland Powers. Ze was de jongste van hun zeven kinderen.
Haar vader stierf kort na haar geboorte en als gevolg van een financiële crisis verhuisde haar familie naar het westen. Haar moeder verwachtte dat ze met een beperkt geld langer zouden blijven in een minder bewoonde regio.
Met behulp van de persoonlijke bibliotheek van haar overleden vader kon haar moeder voor haar opleiding zorgen. Ondertussen werd Abigail aangetrokken door boeken en lezen, wat uiteindelijk uitgroeide tot een levenslange liefde voor leren.
Later leven
In 1814 begon ze haar carrière als parttime lerares aan de dorpsschool Sempronius. In 1817, na drie jaar als parttime leraar gewerkt te hebben, werkte ze als fulltime leraar. In 1819 begon ze ook les te geven aan de nieuw geopende New Hope Academy, New Hope.
In New Hope Academy was haar oudste student een jonge en ambitieuze tiener, Millard Fillmore. Beiden bezaten een sterk verlangen naar leren en kennis die hen bij elkaar bracht. Geleidelijk ontwikkelden ze romantische gevoelens voor elkaar en werden ze geliefden.
In 1824 gaf ze privéles aan haar drie neefjes en al snel kreeg ze dankzij haar professionele reputatie de kans om een privéschool in Broome County te openen. In 1825 keerde ze terug naar Sempronius om haar reguliere onderwijs te hervatten.
Ondertussen studeerde Millard af en na een stage bij een advocaat, begon hij een advocatenkantoor in de nabijgelegen stad van het huidige East Aurora. In 1826, na een lange verkeringstijd, trouwden ze in het huis van de broer van de bruid, Judge Powers, in Moravia, New York.
Het echtpaar vestigde zich in East Aurora, New York, en ze bleef meer dan een jaar als opvoeder werken tot de geboorte van hun eerste kind in de zomer van 1828.
In 1829 reisde Millard naar Albany, New York om een ambtstermijn te vervullen. Hij keerde terug in 1831 en begon een advocatenkantoor in Buffalo, waar het gezin naar een nieuw huis met zes kamers verhuisde. Ze richtte een bibliotheek op in haar huis en bracht het grootste deel van haar tijd door met lezen.
In 1832 werd Millard gekozen in de Tweede Kamer. In 1836 kon ze haar kinderen achterlaten bij familieleden in New York om zich bij haar man in Washington te voegen, die als congreslid diende.
Met de hulp van haar opgedane kennis en als een fervent lezer, paste ze haar sterke intellect toe op de politiek en werd al snel de belangrijkste adviseur en politieke bondgenoot van haar man. In 1842 deed Millard een niet succesvol bod op de gouverneur van New York en verlieten ze Washington D.C.
Millard werd in 1847 verkozen tot staatscontroleur van de staat New York en het gezin verhuisde tijdelijk naar Albany, New York, terwijl hun kinderen aan boord waren. In 1848 werd Millard verkozen tot vice-presidentskandidaat van de Whig’s Party en trad in maart 1849 in functie.
Ze kwam naar Washington, D.C. als vrouw van de vice-president, maar na de dood van Zachary Taylor in 1850 werd Millard de president en verhuisde het gezin naar het Witte Huis. Tijdens haar jaren als First Lady of America verslechterde haar gezondheid voortdurend en haar tienerdochter, Mary, verving haar vaak als gastvrouw voor de sociale en politieke bijeenkomsten in het Witte Huis.
Persoonlijk leven en erfenis
Op 5 februari 1826 trouwde ze met Millard Fillmore en het paar vestigde zich in East Aurora, New York. Ze deelde de liefde voor boeken van haar man en hielp bij het bouwen van hun persoonlijke bibliotheek.
Ze waren gezegend met twee kinderen; een zoon, Millard Powers Fillmore, geboren in 1828 en een dochter, Mary Abigail Fillmore, geboren in 1832.
Bij de inhuldiging van Franklin Pierce, Millard's opvolger voor de functie van president, werd ze verkouden en kreeg al snel koorts. Later liep ze longontsteking op en stierf op 30 maart 1853 in Washington D.C.
Ze werd begraven op Forest Lawn Cemetery in Buffalo, New York. Ze werd overleefd door haar man en twee kinderen.
Trivia
Deze First Lady had het kortste post-presidentiële leven van een voormalige First Lady. Ze stierf slechts 26 dagen na het verlaten van het Witte Huis.
Snelle feiten
Verjaardag 13 maart 1798
Nationaliteit Amerikaans
Overleden op 55-jarige leeftijd
Zonneteken: Vissen
Geboren in: Saratoga County
Beroemd als First Lady of America
Familie: Echtgenote / Ex-: Millard Fillmore vader: Lemuel Powers moeder: Abigail Newland Powers broers en zussen: Almorena Strong, Amos Strong, Benajah Strong Jr., David Powers, Mary Powers, Sally Strong, Salmon Strong, Simeon Prime Strong, Thankful Strong, Truman Strong kinderen: Mary Abigail Fillmore, Millard Powers Fillmore Overleden op: 30 maart 1853 plaats van overlijden: Washington, DC
